马守财的轿子离开听荷别院，不到半盏茶功夫。
原本寂静的户部后街，突然被一阵密集的脚步声打破。
“上围住，别走了一人！”
随着一声号令，只见从黑暗中涌出大批身影，清一色身着绯红黑边紧身号服，腰束鎏金镶玉的腰带，执铳按刀，行动迅捷。
他们快速分为数队，将听荷别院以及邻近几处的宅邸、商铺，围得水泄不通。
为首一人，身形高大面容威严，正是罗网卫指挥同知谢小柒，同样一身绯红劲装，只是肩头多了银线绣的獬豸纹饰，腰间的鎏金腰带也更为宽厚。
他看着紧闭的别院大门，以及里面隐约传来的放松谈笑，抬手一挥吐出两字。
“行动！”
“砰！砰！砰！”
撞门木狠狠砸在包铜的朱漆大门上，门闩断裂声响起，别院大门数息洞开！
“奉旨查案！所有人等跪地束手！违者格杀勿论！” 沈炼按着腰间刀柄大步而入，声音如腊月寒风，瞬间冻结了暖阁内残存的最后一丝暖意。
方才还在推杯换盏，臆想着马守财“简在帝心”，自己也能跟着鸡犬升天的官员富商们，此刻好似被掐住脖子的鸡鸭。
手中的酒杯、筷子噼里啪啦掉了一地，特别是求官那位直接瘫软在椅子下，裤裆一片湿热。
“搜！一处角落也不许放过！” 谢小柒冷声下令。
须臾，罗网卫缇骑们迅速散开，动作熟捏利落，他们踢翻桌案砸开箱柜，撬动地板搜查夹墙。
精致的杯盘狼藉满地，名贵的字画被粗暴扯下，暗格被一个接一个发现，里面藏着的金锭、银票、地契、借据、密信……如同垃圾般被翻检出来，记录在册。
几乎是同时，金陵城其他几处地方。
城东马守财明面上的宅邸，三进的大院，罗网卫千户谢四带着一队人马破门，马府家眷的哭喊响成一片。
管家试图阻拦被一枪托砸翻在地，很快从书房暗格里，搜出数本记载着隐秘往来的账册，从卧房床下起出装满金条的木箱。
城南，一处不起眼的绸缎庄后院。罗网卫百户带人直扑地下密室，里面堆满了尚未拆封的南洋香料、象牙、犀角。
以及一箱箱贴着封条的银锭，上面还打着“户部银库”、“宝源司监制”的印记。
城西码头区，某家看似普通的货栈。
罗网卫在查封时遭遇轻微抵抗，货栈护卫拔刀，但在这些装备精良的皇家缇骑面前，不堪一击，护卫不到片刻被击溃格杀。
货栈深处发现大量伪造的盐引、茶引，以及准备运往海外，打着“苏松商会”标记的货箱，里面赫然是朝廷明令禁止出海的书籍、机械！
抄家！彻查！
这个夜晚，金陵城不再平静。
一队队身着绯红号服、头戴亮银盔的罗网卫缇骑高举火把，在寂静的街道上奔驰，破门声在多个街区响起，惊醒了无数沉睡的居民。
官员、富商、胥吏、百姓，无数人从门缝窗后，惊恐地窥视这场突如其来的雷霆。
“是罗网卫！”
“看方向……是户部马侍郎家？！”
“何止！还有通政司李参政的宅子！”
“我的天，城南徐记绸缎庄也被围了！那可是百年老号！”
“出大事了！绝对是捅破天的大案！”
窃窃私语在黑暗中迅速流传，恐慌猜测…种种情绪，在金陵城的冬夜里弥漫。
许多高门大户连夜亮起灯火，主人衣衫不整地聚在书房，面色凝重地听取管家，门客打听来的零星消息，心中惶惶不安。
谁也不知道这把火，下一步会烧到谁头上。
皇宫方向，依旧寂静无声，如同蛰伏的巨兽。
但所有人都知道，这场震动金陵、乃至必将震动天下的风暴，中心就在那九重宫阙之内。
此刻，谢小柒站在一片狼藉的听荷别院暖阁中，脚下踩着打翻的珍馐美酒，手里还拿着刚从暗格里，搜出的一本薄册，上面记录着一些姓名、数字和代号。
他借着火光扫了几眼，脸上露出一丝森然。
“看来，今晚……有的忙了。”
他转身，对着手下沉声下令：“让兄弟们将所有涉案人犯，分开关押，严加审讯！物证账册，全部封存，一件不许遗漏！同时按名单拿人！一个也不许放跑！”
“是！” 众缇骑轰然应诺。
......................
文华殿西暖阁，炉火噼啪，李嗣炎坐在宽大的紫檀木御案后，闭目养神。
直到一阵轻微的脚步声，在殿外石板响起，由远及近停在门外。
“陛下，马守财带到。”门外当值太监低声禀报。
“让他进来。”
门被轻轻推开，一个穿着从三品文官常服，身材微微发福，面容略显富态的老者，躬着身挪了进来。
正是前户部右侍郎，现任皇家银行“宝源司”掌印郎中马守财。
但见他面色发白额角带汗，不知是走得急了还是别的缘由。从进门后他都不敢抬头，径直走到御案前三步处，撩袍跪倒以头触地。
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