关于南洋公司融资，支持太子关中工程的消息，在阁内引起了一番波澜。
让江南出身的几位阁部大臣，心绪复杂时，一名中书舍人，手持刚刚送抵的加急文书，疾步入内。
“元辅，各位部堂，兵部转北庭省八百里加急军报。”
次辅兼兵部尚书李岩接过，拆开火漆，目光迅速扫过文书内容，神色微凝。
随即将文书递向首辅房玄德，沉声道：“是北庭总督府发来的军报。准噶尔残余兵马，与波斯呼罗珊方面似有联动，于我西境怛罗斯，及乌浒水上游两地，同时有小规模接壤冲突。”
房玄德阅毕，面上并无惊色，将文书轻轻置于案上，淡淡道：“西陲不靖，乃常有之事，北庭总督府的处置可还妥当？”
王显回道：“依报所称，我已前沿镇戍将士依制应对，敌暂退，北庭总督已加强戒备，并请朝廷明示方略。”
“嗯。”房玄德略一沉吟，目光扫过在座诸人。
“西边这点风吹草动，原不必惊动朝野，然其时机凑巧，难免引人联想。
江南之事未平，西陲烽烟又起……”他话未说尽，但意思已然明了——这军情，正好给了某些人新的口实。
户部尚书庞雨立刻领会，接口道：“元辅所言极是，边衅一起，粮饷、军械、民夫，在在需费。
国库本已左支右绌，太子殿下那边又骤然得了，南洋公司一笔巨资，恐朝野物议，将谓朝廷重内而轻外，厚东宫而薄边军。”
王显亦微微颔首，语气平稳却意有所指：“明日朝会，必有言官据此进言，关中工程耗资巨万，虽得南洋公司之助，然终是缓不济急之长策。
如今边事既起，是否当暂缓此类大兴土木，先全力确保边饷无虞，以固国本？此亦老成谋国之言。”
几位江南籍的重臣，交换了一个心照不宣的眼神。
这突如其来的军情，犹如天赐的利器，让他们在面对有皇后支持太子，有了一个新的发力点，以“边防吃紧”、“国用不足”为由。
要求延缓或削减关中工役，比直接反对皇后和太子，听起来要冠冕堂皇得多。
房玄德将众人的反应尽收眼底，心中了然。
他缓缓捋须，片刻后道：“西境军情，兵部依常例处置即可，该增饷增饷，该戒备戒备，无需大肆张扬，徒乱人心。至于明日朝会……”
他顿了顿，“边事国政，孰轻孰重，陛下自有圣裁，我等臣子，但尽本职，将两地情势、诸般利害，如实奏陈便是。至于其他非人臣可妄测。”
他话说得四平八稳，将最终决断推给了皇帝，自身则保持了超然姿态。
然而，西境军情已如一颗石子投入深潭，涟漪不可避免地扩散开来。
消息虽经内阁稍加抑制，但“八百里加急”本身，就无法完全遮掩，很快，朝堂上下皆知西边不太平。
............
北庭省，伊宁城，总督府。
正月的寒风卷过庭州街巷，大堂内十余名风尘仆仆，身着锦缎或皮袍的汉、回、粟特商人代表。
正群情激愤地围在北庭总督面前控诉，为首的晋商王掌柜，一张胖脸涨得通红，双手比划着：“……刘督台！您得给草民们做主啊！自打咱们的货走葱岭西道，出护密州，过瓦罕走廊进波斯，生意是好了。
可那波斯税吏的胃口是越来越大！去年过巴尔赫，关税还是值百抽五，今年开春就敢要值百抽八！这还不算，沿途那些伯克、头人，层层设卡，巧立名目。
什么‘过路捐’、‘草料钱’、‘水源费’！一匹江南的上好绸缎，从疏勒运到呼罗珊，本钱加上运费关税，利钱倒要被刮去三成！这买卖还怎么做？！”
“是啊，督台！” 有叶尔羌回商接着道，汉语带着浓重口音。
“他们不光加税，还故意刁难！查货拖延，借口货品与文书不符，动辄扣留，不塞足贿赂就不放行！
前日，小人的三驼队茶叶药材，硬是在阿姆河渡口被扣了五天，茶叶都捂出了霉气！损失惨重啊！”
“督台，朝廷在葱岭以西开商路，本是为互通有无，惠泽商民，如今波斯人如此盘剥，实乃阻绝商道，背弃和约！” 另一个戴着瓜皮小帽的汉商拱手，言语煽动。
“咱们在北庭、疏勒置产兴业，纳粮纳税，招募流民，皆是为国实边。商路不畅，则边地不富，边地不富，则军饷何出？
此非小事，关乎西陲长治久安啊！恳请督台，上奏朝廷，对波斯施压，还我商路公平！”
刘司虎端坐在虎皮交椅上，一身绯色蟒袍衬得他，身形愈发魁梧，浓眉如墨，虬髯戟张，看似鲁莽武夫，但一双虎目开阖间精光闪烁。
要不是大唐开国后，商人的地位急剧提升，他才懒得听着商人们的诉苦。
端起手边的奶茶碗呷一口，他也不主动插话，直到众人渐渐安静下来，才放下茶碗抹了把胡须上的奶沫，洪亮如钟：
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