正月十五，寅时三刻，左顺门外。
天色将明未明，春寒料峭中呵气成霜，百官在宫门前肃立，看似静候朝会，实则壁垒分明。
东侧庑廊，太子李承业一身杏黄袍服立于阶前，太子少傅韦经天立在左后侧半步。
两人身后，兵部左侍郎张贤达、都察院左佥都御史韩文忠、通政司右参议赵明德、詹事府少詹事孙华贤等十余名北方籍官员簇拥而立，面色凝重。
外围更有数十名关陇、山陕、河南籍的科道言官、中下层官员肃然静候。
西侧庑廊，新任礼部尚书、文渊阁大学士王显披着玄狐裘氅，神色淡然。
他身旁站着户部左侍郎黄宗羲、工部右侍郎朱之弼、都察院右佥都御史吴律。
吏科都给事中陈言、户科都给事中徐度、工科都给事中程矩等科道领袖，立于稍后，再往后是数十名南直隶、江浙籍官员，阵容严整。
两派之间，晨雾弥漫，空气凝滞。
“王阁老，”韦经天终于开口，声音清朗，穿透晨雾。
“秦王殿下急报，关中渭水将竭，民生倒悬。赈济急务，太子殿下自会督办。然治本之策，在于水利。不知阁老与江南同僚，对根治关中旱魃，有何高见？”
王显缓缓转身，向太子方向微微欠身，然后才看向韦经天，平静道：“韦少傅挂心。秦王奏报，内阁已议。赈灾救急，自是当务之急。
至于‘根治’……关中水利废弛非止一日，不知少傅所言根治，是何良策？”
韦经天踏前一步，侧身指向身后那幅巨大的《关中水利全图》，朗声道：“良策在此！效前朝郭、贾二公治水之智，行‘引汉济渭、穿岭通渠’之万世工程！
自此处——秦岭七里峡，开凿隧渠十五里，引汉水北上，汇入渭水。
再于上游修筑十三座水库，重修八水故道。此工程若成，纵十年大旱，关中不竭！”
舆图上朱笔勾勒的线路、标注的水库枢纽，在晨曦微光中清晰可见。
左顺门前响起一片压抑的惊呼。
“引汉水？凿穿秦岭？”工部右侍郎朱之弼忍不住出声，语气充满难以置信。
“韦少傅，秦岭乃天堑！十五里隧渠，需多少火药？多少钢架？多少人力？这……这简直是异想天开！”
“异想天开？”张贤达怒目而视。
“朱侍郎！工部年年核算东南修堤、沿海筑港的银子，可曾算过关中一段旧堤该值多少？如今要治本，你便说异想天开！
依我看，是有些人眼里只有东南的银钱，没有西北的人命！”
“张侍郎慎言！”户部左侍郎黄宗羲厉声道。
“朝廷度支，自有法度！东南海贸，岁入千万，乃国库根本！关中水利若要大治，所需银钱必是天文数字！
这钱从何而来？莫非停了东南水师，断了南洋商路，去填关中这个无底洞？！”
“黄侍郎！”
都察院左佥都御史，韩文忠踏前一步，双目赤红，怒道：“东南是国本，关中就不是国本？开国二十三年，朝廷在东南设市舶、开海禁、建工坊，银子像流水般花出去！
我们北地诸省，除了纳粮、出兵、养马，还得过什么？如今渭水干了，百姓要饿死了，你们便推三阻四，言必称‘国帑艰难’、‘从长计议’——这天下，莫非只有东南半壁？！”
这番话如同投石入水，激起千层浪。
西廊那边顿时一阵骚动。
“韩文忠！你此言大谬！”都察院右佥都御史吴律。高声驳斥，“朝廷何曾薄待北地？民生建设，塞北军饷，历年优先！何处亏欠？
至于治水，乃地方有司之责！陕西布政使司年年有留存银，何以五年不修一堤？这烂账，莫非也要算到江南头上？！”
“好一个‘地方有司之责’！”通政司右参议赵明德冷笑。
“陕西留存银是多少？去岁不过七十二万银元！东南一省关税又是多少？苏松一年，不下二百万！
这还不算各家的海贸私利！拿区区七十二万，去比人家手指缝里漏出来的零头——吴佥都，你这账，算得可真精明！”
“赵明德！你放肆！”吏科都给事中陈言喝道。
“朝堂议事，当以国事为重！尔等今日，句句不离南北，字字指向东南，分明是心怀怨望，挑拨离间！如此言论，与国何益？与民何利？！”
“陈给事中扣得好大一顶帽子！”詹事府少詹事孙华贤，忽然仰天大笑。
“我等今日在此，议的是关中快饿死的百姓！求的是一条活路！怎么到了你们嘴里，就成了心怀怨望、挑拨离间？
难道在你们看来，关中百姓的命，就不值钱？关中这片大唐基业，就该任其荒废？！”
他猛地收住笑声，眼眶通红，扫视西廊众人，嘶声道：“今日我把话撂在这里！关中这烂摊子，是二十年积弊！秦王殿下把脓疮捅破了，好！
太子殿下如今要下狠手治，要剜掉腐肉，要接骨续筋！谁拦着，谁就是与关中为敌，与西北为敌！”
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