正月十二，晨光熹微。
长安城西，灞桥驿外，车马萧萧。
陕西布政使杜松柏带着一干僚属，已在寒风中肃立了小半个时辰。
他年近五旬，身着绯色孔雀补子官袍，面皮被关中的风吹得微黑，此刻却站得笔直，目光投向东方官道的尽头。
身边一名年轻官员，忍不住搓了搓冻僵的手，低声问：“杜公，秦王殿下……真会今日到？”
“旨意上说十二日抵长安，秦王殿下是奉旨赈灾的钦差，更是天家皇子，他说今日到，就一定会今日到。”杜松柏平淡。
话虽如此，他袖中的手却微微攥紧。
京里的消息三天前就到了，秦王李怀民，那位刚在瀛州立下战功的亲王，带着两百万赈灾银圆，还有户部、工部的随员，正往关中而来。
同行的，还有一道密旨——详勘关中水利失修情状，限期具报。
这不是简单的赈灾，还是一次考校。
考的不仅是关中应对天灾的能力，更是关中……是否真有资格，成为那个“万世不拔之基”。
马蹄声自东而来，由远及近，打破了清晨的寂静。
杜松柏精神一振，抬眼望去。
只见官道尽头烟尘扬起，一队赤甲骑兵当先开道，盔甲鲜明，马槊如林。
随后是两面杏黄旗，上绣“秦王”“钦差”字样，再往后是一辆黑漆平顶马车，内嵌铁板，沉重肃穆。
车驾在驿站前缓缓停住，杜松柏率众疾步上前，撩袍跪倒：“臣陕西布政使杜松柏，率西安府上下官员，恭迎秦王殿下！殿下千岁！”
车帘掀起，李怀民利落地跃下马车，他身着玄色箭袖棉袍，外罩同色狐裘大氅，腰佩长剑，脚踏牛皮靴。
二十岁的面容，在晨光下尚带几分少年人的清俊，可唯有那双锐眼，让人不敢直视。
“杜布政使请起，诸位都请起。”他抬手虚扶，姿态谦和。
“谢殿下。”杜松柏起身，这才看清秦王身后还跟着两人。
左边一位年约四旬，面容清癯，三绺长须，是户部右侍郎顾炎武，右边一位稍年轻些，皮肤微黑，是工部员外郎刘昌，尤擅水利工程。
“顾侍郎，刘员外郎，一路辛苦。”杜松柏拱手见礼，心中一沉。
顾炎武是山西人，向来直言敢谏；刘昌更是只认工程不认人的主，陛下派这二人随行，用意不言而喻。
“杜大人客气，分内之事。”顾炎武还礼，语气平静。
寒暄已毕，杜松柏侧身引路：“殿下旅途劳顿，还请入城歇息，城中已备下行辕……”
“不必了。”李怀民打断他望向西面，远处长安城的轮廓，在晨雾中若隐若现，城墙巍峨。
但渭水平原上，却是一片枯黄了无生机。
“我们直接去渭水大堤，杜布政使，带路吧。本王想看看，能让四十县告急的‘渭水断流’，究竟是何景象。”秦王收回目光看向杜松柏，面容肃然。
杜松柏喉头一哽，勉强笑道：“殿下体察民情，臣感佩，只是堤上风大，且连日干旱，尘土飞扬，恐污了殿下千金之裘……”
“杜大人，本王是来赈灾的，不是来观光的，麻烦带路。”李怀民微微一笑，语含厉色。
“……是。”杜松柏躬身，转身时与身后一名官员，交换了一个眼色。
车驾转向，沿着官道向西而行。
越近渭水，景象越是荒凉，道旁农田龟裂，麦苗枯黄，偶有百姓在田边掘井，一桶桶提上来的，却是浑浊的泥浆。
李怀民下了马车，步行登上渭水大堤，眼前的景象，让随行众人，无不倒吸一口凉气。
渭水，这条滋养了关中平原千年的母亲河，此刻河床大片裸露，只有中间一道细流蜿蜒如线，混浊迟缓。
河床上的裂痕纵横交错，深可没踝，几艘破旧的漕船搁浅在淤泥中，船身倾斜桅杆折断。
堤坝本身，更是触目惊心。夯土松动，多处有鼠洞蚁穴，一段护坡石歪斜坍塌，显是年久失修。
“这就是……渭水？”顾炎武喃喃道，脸上写满难以置信。
他是北方人，自是见过旱情，但从未见过一条大河，能旱成这般模样。
刘昌已蹲下身，用手抠了抠堤坝的夯土，又走到坍塌处仔细查看。
良久，他站起身，拍了拍手上尘土，声音发沉：“殿下，杜大人，这堤……至少有五年没有大修过了。
夯土不实，护坡石基松动，鼠蚁穿穴——这若是汛期，一段溃，则百里皆溃。”
杜松柏额头渗出细汗，强笑道：“刘员外郎有所不知，关中连年赋税上缴，地方留存有限，修堤筑坝，动辄数万银圆，实在是……”
“杜大人，”李怀民忽然开口，他走到河床边，弯腰抓起一把干裂的泥土，在手中碾碎。
“本王来之前，翻看过近十年关中钱粮册。去岁陕西一省，田赋、商税、杂项，实收银圆一百八十万，留存四成，也有七十二万，你看修这段堤要多少？”
杜松柏语塞。
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