“秦王殿下，刚接到长崎转来的密报，江户局势恶化，乱兵已数次冲击唐馆外围，七左卫门那边压力很大，我方子民死伤已过一百二十，货栈被焚不下数十处。”
舰尾楼甲板上，征东大将军秦王李怀民，与帝国水师提督郑森并肩而立。
李怀民眼神锐利，语气平静：“舅父，你称‘秦王殿下’太过生分，唤我怀民即可，父皇旨意，‘唐民血债，须加倍来偿’，看来我们到的正是时候。”
郑森颔首，视线掠过浩荡的舰队：“陛下命我舰队为你护航、听你节制，此中深意你可知晓？”
李怀民望向北方隐约的海平线，那是日本的方向，缓缓道：“其一，父皇是让舅父看着我，掌着大局。
其二，也是告诉朝野，尤其是东宫，我此行并非孤悬海外，帝国最强的舰队是我的后盾。其三……”他转头看向郑森，目光清澈而笃定。
“新大陆封地远在天边，眼前日本这一仗，才是我李怀民能否真正立足，将来是否有人肯跟我，去闯大洋的立威之战。
舅父您掌着帝国三大舰队之一，您肯全力助我，怀民心里才有底。”
听到这番坦诚话语，郑森严肃的脸上露出温和笑意，他拍了拍李怀民坚实的臂膀，欣慰不已：“你能想到这一层，便不枉你母后和我对你的期望。”
随即脸色转冷，语含杀意：“至于此战如何打法，陛下要的是‘加倍来偿’与‘行事法度’，但法度是对京都那个新朝廷和诸藩说的，而血债…须用首恶之血来偿，杀鸡儆猴，猴才会懂规矩。”
就在此时，桅杆了望斗传来高喊：“右前方！发现船队！悬挂荷兰旗与萨摩十字丸旗！”
郑森与李怀民同时举起千里镜，只见一支小型混合船队，正在海面上缓缓航行，两艘荷兰武装商船，三艘萨摩关船，显然是正在进行军火交易。
“来得正好。”李怀民放下望远镜，嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“舅父，且看我大唐军威。传令：舰队展开战斗队形，封锁其航路！迫其停船，令‘海鹄’、‘飞廉’两舰前出查问。”
命令通过旗语迅速传达，庞大的“镇远”、“定远”缓缓调整航向，巨大的侧舷阴影笼罩了海面。
两艘迅捷的飞剪船护卫舰，如离弦之箭切入对方船队前方。
面对如山般压来的大唐舰队，那支小船队陷入恐慌，压根没敢反抗慌忙降帆。
一名水师军官率队登上为首的荷兰船，不久回报：“大将军！提督！查获燧发枪四百余支，火药八十桶。荷人称系与萨摩藩‘合法贸易’，有萨摩文书。”
运输船上，靖安军第一师团的士兵们，挤在甲板边，沉默地看着这一幕。
他们大多面孔黄瘦，眼神复杂。身穿与唐军主力略有差异的暗红色军服，许多人攥紧了手中的枪托。
一个年轻士兵用带着九州口音，低声对身旁的老兵说：“叔父，那是……萨摩的船。”
老兵啐了一口，用生硬的官话夹杂着日语回道：“萨摩又怎样？老子现在是靖安军第一师团，第三大队的火枪手！他们杀唐民，烧唐货，就是我们的敌人！
大将军说打好了这仗，咱们大队今年能多三个入籍名额！” 他眼中闪烁着凶狠的光芒——那是对过去身份的厌弃，与对“大唐户籍”的渴望。
只有极少数人，能通过残酷的筛选和军功，获得那纸改变命运的户籍。
对于绝大多数靖安军士兵而言，他们是对故国充满厌弃，却又未被新国完全接纳的“精神唐兵”。
此战对他们而言，不仅是作战，更是一场用叛徒的鲜血向新主证明忠诚，挤压同袍以争夺那极少名额的残酷洗礼。
片刻后，一名穿着考究，面色惨白的荷兰东印度公司船长，和一名被反剪双臂，犹自昂着头、目露桀骜的萨摩武士，被押到“镇远”号前甲板上。
李怀民没理会萨摩武士，而是先问荷兰人：“船长先生，你船上所载何物？”
荷兰船长擦着汗，用生硬的汉语辩解：“尊、尊敬的大将军阁下，是……是普通的货物，一些铁器和防潮的粉末，有萨摩藩的合法购买文书，我们只是商人……”
“铁器？防潮粉末？”
李怀民轻蔑一笑，海风吹动他亲王戎装的下摆，“在我大唐水师眼中，那叫杀人火器，叫助长叛乱的燃料。”
他顿了顿，声音带着金石之音，“我且问你：大唐皇帝陛下早有明诏，凡东海、南海诸藩国，一切军械火器贸易，需经朝廷特许，由市舶司核验，违者以资敌论处，船货尽没，人员处死。
这诏令，你是不知道，还是明知故犯？！”
荷兰船长腿一软，几乎跪倒，语无伦次：“这……我们……萨摩他们……”
“萨摩是叛逆。”李怀民不容他狡辩。
“尔等西夷，获准来往，与我朝贸易是陛下的恩典，尔等却阳奉阴违，勾结叛逆，输送凶器，戕害我朝子民，此等行径，与持刀入室行凶的匪类何异？！”
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