而在江户城另一处，一座挂着“壬生寺”匾额、实则被幕府征用的建筑内。
气氛同样肃杀。几十个身穿浅葱色羽织，肩袖有山形图案的武士聚集在庭院中。
他们年纪更轻一些，多数二十出头，神情紧张而疲惫，不少人身上还带着伤。
这就是新选组，一支由幕府紧急招募浪人，农民甚至町人组成，旨在镇压“不逞浪人”的武装治安部队。
“……这是本月第五起‘天诛’事件，死者是负责协调本年，特别献金征收的郡代，手法干净利落，肯定是那些‘天诛组’的残党所为。”一个干部模样的武士低声道。
“废物！”局长近藤勇面色阴沉地听着汇报，猛地一拍身边的刀架。
“町奉行所的人都是饭桶吗？那么多眼线，连一群丧家之犬都抓不住！”
庭院里一片寂静，新选组成立时间不长，待遇菲薄，面对神出鬼没以命相搏的“天诛组”，他们往往力不从心，伤亡不小。
更让他们憋屈的是，民间对他们这些“幕府走狗”的敌意，甚至一度超过唐人。
另一个干部犹豫道，“局长，现在萨摩那边已经闹起来了，京都也不稳，江户的这些老鼠，会不会和那边有联系？他们的动作越来越频繁了。”
近藤勇眼神阴鸷：“不管有没有联系，都必须把他们碾死！江户不能乱，至少表面不能乱！如果连江户的治安都无法维持，幕府的脸面何存？我们新选组还有何用？”
他站起身扫视众人：“加派人手，昼夜巡查，特别是唐馆区外围、各重要仓库、官吏宅邸附近。
发现可疑浪人宁可错抓，不可放过！非常时期，用非常手段，我们要让那些躲在暗处的老鼠知道，江户，还是幕府的江户！”
“是！”新选队员们齐声应道，但声音里多少有些底气不足。
他们面对的是弥漫在江户，乃至整个日本上空的绝望，似乎随时都能将其点燃，吞噬一切。
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晨雾稍散，江户街道。
近藤勇的命令仿佛鞭子，抽打着新选组这群年轻的“走狗”。
浅葱色羽织的身影在町屋间的窄巷、河岸边的仓库区，甚至相对繁华的日本桥一带频繁出现。
他们粗暴地盘查每一个，看起来像是浪人的男子，检查他们的佩刀是否有近期使用的痕迹，审问他们的来历和去向。
稍有迟疑或言语不恭，便是一顿拳打脚踢，或是直接押往壬生寺。
恐慌在平民中蔓延。商贩早早收摊，百姓紧闭门户，令原本就压抑的江户，-平添几分肃杀。
在城东的“材木町”，一处专营漆器的商铺后院地窖里，冲田总悟正和几个核心成员密议。
地窖狭小，空气中弥漫着木头、漆料混合的怪味，一盏劣质油灯的光晕，勉强照亮几张紧绷的脸。
“新选组的疯狗出笼了。”一个满脸横肉、名叫土方的浪人低声道。
“我们常去的几个落脚点外面，都发现了他们的眼线。昨天‘天诛’掉那个郡代，虽然痛快，但也打草惊蛇了。”
冲田总悟脸上的刀疤，在灯影下愈发狰狞：“惊了蛇，才能让蛇把头伸出来，我们的目标，从来不是和这些走狗在巷子里捉迷藏。”
说完，他展开一张皱巴巴的手绘图，上面粗略勾勒着江户部分区域，其中一个点被炭笔重重圈出。
“这里，深川御藏。”
其他几人倒吸一口凉气。深川御藏是幕府在江户湾畔，最大的米粮储备仓库之一，常年囤积着从关东平原各地征调来的稻米。
这些稻米，很大一部分并非用于，江户平民的“町入用”，而是准备装船运往唐人控制的港口，或是作为“献金”的折色。
“那里守卫森严，有幕府的‘藏番’，很可能还有唐人派驻的监守。”一个较为谨慎的浪士说道。
“正因为重要才要烧了它，这样才足以震动江户，震动幕府，甚至让那些高高在上的唐人肉痛！”冲田总悟眼中燃烧着疯狂的火苗。
“这不仅仅是几仓粮食，也是打向幕府和唐人的一记耳光！能让京都举义的志士们知道，江户也有热血未凉之人！
也能让那些还在犹豫的藩主看看，反抗的火焰能烧到什么地方！”
土方舔了舔干裂的嘴唇，眼中凶光毕露：“干了！具体怎么下手？强攻肯定不行。”
“放心，我们内部有人，一个在御藏做了十年‘小役人’的老人，他的儿子去年被唐人征发去佐渡金山，累死了。
所以他对唐人恨之入骨，并且能给我们提供换班时间、守卫薄弱处、甚至仓库内部的部分路径。
我们不需要攻进去，只需要把‘焙烙玉’（土制燃烧弹）和火药，送进合适的位置。”
他详细说着计划：如何利用夜色和潮雾，从临水的侧面潜入。
如何收买或解决关键位置的守卫，如何在多个粮囤同时点火，制造最大混乱然后趁乱从水路撤离。
“风险极大，新选组现在盯得紧，我们大规模集结、运输火药，很难不被发现。”有谨慎的浪士依然犹豫。
“所以需要诱饵，需要把新选组的视线引开。”
冲田总悟看向土方，沉声道：“你带几个人，明天傍晚，在两国桥附近，‘天诛’一个负责与唐人商行对接的‘札差’。
动静弄大些，最好能和新选组的人正面冲突一阵，然后往城北方向跑，把他们引开为我们争取时间。”
土方重重点头：“明白！”
“其余人，分散准备火油、火药、焙烙玉，后天天黑之后，在约定的河湾芦苇丛中集结。”
冲田总悟环视众人，“诸君，此役若成，必名载史册！纵然身死，亦是尊攘之鬼雄！”
“为了日本！”低沉的吼声在地窖中回荡，压抑决绝。
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（求米，上个月有点惨呀。T T）
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