昔年汉武逐匈奴，唐宗灭突厥，皆得此地以固北疆。
今我朝火器之利，冠绝古今，水泥官道贯通南北，转运之速，十倍于前。
此时若不乘势收取，难道要坐视其再度为患，使我后世子孙，年年耗费百万钱粮于九边防御乎？此乃‘损一时之小费，图万世之永安’！”
“顾侍郎好大的口气！”礼部尚书、内阁大学士钱谦益缓缓出班。
他年逾六旬，须发花白，但精神矍铄，是江南士林魁首，文坛宗主，向来主张“怀柔远人”、“教化四夷”。
他手持玉笏面向四方，缓缓道：“兵者，凶器也，圣人不得已而用之。漠南蒙古诸部，虽时有桀骜，然自陛下登基以来，亦屡有朝贡，名义上仍奉大唐正朔。
骤然兴此大兵，岂不有损陛下仁德之名？且草原广袤，部落迁徙无常，即便一时击溃，彼等远遁漠北，或西投卫拉特，数年之后，休养生息，又可卷土重来。
届时，我大军早已疲惫撤回，空耗国力，而边患依然，岂非徒劳？
依老臣之见，不若遣一能臣，持节安抚，晓以利害，许以互市厚利，羁縻其心，方是长治久安之道。”
钱谦益这番话，代表了朝中相当一部分清流文臣，江南士绅的想法，并且压制武将崛起。
清流未必不关心边患，但倾向于成本较低，看起来更“文明”的羁縻怀柔政策，对大规模战争带来的不确定性，心存疑虑。
“钱阁老此言，未免过于书生意气！”兵部右侍郎阎应元，忍不住出列反驳。
他声如洪钟，从史书中了解草原威胁，对中原王朝的危害。
“羁縻？厚利？自前明以来，对蒙古诸部羁縻了多少年？互市了多少回？结果如何？今日求赏，明日索贡，稍有不遂，便纵兵入寇，杀我边民，掠我财物！
彼辈只认得刀剑，何曾认得仁义道德？至于击溃远遁……哼，此次北伐，若非陛下早有圣断，目的岂是仅仅‘击溃’？”
他这话隐隐触及皇帝真正的战略意图，殿中气氛愈发微妙。
农部尚书内阁大学士，沈犹龙轻咳一声，出班道：“阎侍郎稍安毋躁。钱阁老所虑，亦不无道理。大军远征，耗费确实惊人。不过……”
他话锋一转，“若真能如顾侍郎所言，收取漠南之地，于我朝农政，实有天大裨益。
臣掌农部，深知关内人多地少之困。漠南水草之地，若得妥善经营，移民实边，广开屯田，畜牧并举，不出十年，便可成我北方又一粮仓、马场，其利长远，不可估量。
只是……”他看向御座，谨慎问道，“未知陛下对此番用兵，具体方略如何？是惩戒首恶，还是……另有深意？”
这才是问题的核心，农部尚书的话让所有人聚焦御座。
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