十数日后，北清“盛京”，托博尔斯克。
所谓的皇宫，实际上是一座加固过的罗刹式城堡。
石砌的墙壁厚达五尺，窗户窄小如箭孔，室内全靠火盆和壁炉取暖，但西伯利亚寒风，仍能从各种缝隙钻入。
顺治皇帝——爱新觉罗·福临，此刻正坐在铺着熊皮的主座上，手中紧攥着那份从金陵，六百里加急送回的密约抄本。
他才十三岁，面容清瘦，眼圈深陷，眼角已有与年龄不相称的细纹。
房间内还坐着三个人，左侧是正黄旗都统遏必隆，五十余岁，面如重枣，是先帝皇太极留下的老臣。
右侧是内大臣索尼，同样年过半百，神色阴沉，站在顺治身后的是太监吴良辅，从北京一路跟到西伯利亚的老奴。
“都看看吧。”顺治将密约抄本递给遏必隆。
遏必隆接过，索尼凑过来同看，两人越看脸色越青，看到最后遏必隆的手都在颤抖。
“去帝号……称王…皇上，这是奇耻大辱！”老将的声音从牙缝里挤出。
索尼则盯着黄金那条，忍不住惊呼：“十五万？！那李嗣炎真当我等会点石成金？”
顺治没有回答，只是望向窗外。
透过蒙着羊皮的窗棂，可以看见城堡外稀疏的灯火。
这座“盛京”常住人口不足两万，大部分是军户和工匠，街道肮脏，房屋低矮，与陈名夏密信中描述的金陵繁华，简直是两个世界。
“那不是奇耻大辱。”顺治忽然笑了，那笑声里满是苦涩。
“遏必隆，你告诉朕——现在咱们八旗将士，多久能吃一顿肉？”
遏必隆一愣，讷讷说不出话。
“三个月前，镶白旗两个牛录为抢十头羊，差点动刀子。”顺治缓缓道，明明不过总角之年，却已是暮气沉沉。
“上个月，正蓝旗有人冻饿而死——不是普通旗丁，是个白甲兵！太祖太宗的时候，咱们八旗什么时候饿死过白甲兵？”
暖阁内一片死寂。
“多尔衮在叶尼塞河那边，新修的‘摄政王府’，你们见过吗？”
顺治继续道，“三层石楼，三十间屋子，地龙烧得赤脚踏上去都嫌烫，他府上养着五十个罗刹女奴，酒窖里存着从罗刹城堡抢来的葡萄酒。
跟着他西征的将士，每次破城都能分到战利品——皮毛、金银、女人。”
他顿了顿，声音更冷:“然而跟着朕守在托博尔斯克的将士呢？每天是黑面包、咸鱼干，偶尔有点马肉就是开荤。
他们的妻儿住在漏风的木屋里，孩子病了，连个像样的大夫都请不起。”
“皇上！”“是老臣无能……”索尼跪倒，伏地痛哭。
“不是你们无能。”
顺治起身扶起这位老臣，叹息道：“是朕这个‘皇帝’，给不了将士们想要的东西。”
他起身，走到墙边悬挂的简陋地图前，这张图比乾清宫那幅《大唐混一图》粗糙得多。
但依然能看出北清的疆域——从托博尔斯克向东到勒拿河，向南到贝加尔湖，向西到鄂毕河上游，广袤，贫瘠。
“八旗是什么？”顺治背对众人低沉道。
“是狼群。狼群跟着头狼，不是因为头狼有‘皇帝’的名号，是因为头狼能带着它们找到肉，找到温暖的洞穴。
现在多尔衮，就是那头能找到肉的狼，而朕……”他没有说下去，但所有人都明白——如果顺治继续只是个空有“皇帝”名号。
却给不了实际利益的头狼，那么狼群迟早会转向，真正能带领它们生存的那一个。
“陈名夏在密信里说，大唐皇帝答应，如果我们收容南逃的蒙古部众，就给我们三千杆新式燧发枪，八十门炮。
有了这些，我们就能武装起一支真正的火器部队。”
遏必隆眼睛一亮，但随即黯淡:“可代价是去帝号……”
“帝号值多少钱？”顺治锐利反问。
“遏必隆，你告诉我，现在外面那些饿着肚子、冻得发抖的八旗子弟，是在乎朕这个‘皇帝’的称号，还是在乎明天锅里有没有肉？”
这话问得赤裸裸。
“可太祖太宗打下的基业……”索尼老泪纵横。
闻言，顺治笑了，笑容里满是凄凉，“索尼，你告诉我，现在还有什么基业？是这冰天雪地？还是那些朝不保夕的部众？
我们现在能在这里站着说话，不是靠什么‘基业’，是靠大唐肯买我们的俘虏，肯卖我们粮食铁器！如果大唐明天断了交易，三个月内，八旗就得饿死一半！”
这话刺耳，却是事实。
北清现在就像一个重症病人，全靠大唐输入的“营养液”吊着命，而多尔衮之所以能坐大，就是因为他能找到额外的“营养源”
——西征劫掠来的战利品。
“皇上，密约里说……要黄金十五万两，咱们国库……”吴良辅低声开口提醒。
“顺治冷着脸，撇嘴冷笑，“咱们还有国库吗？去年各地税赋折银不到三十万两，还不够养军。
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