武英殿的朝会散去已过三日，四国使团在京城的馆驿中，与各部官员唇枪舌剑，商讨着条约细则。
而紫禁城的深处，却是另一番景象。
时值午后，秋阳透过雕花窗棂，在坤宁宫侧的偏殿中投下细碎光影。
几位皇子公主刚结束今日的经史课业，正聚在一处。
大公主李婉儿将手中的《资治通鉴》简本合上，灵动的眼眸转了转，忽然提议道：“整日闷在屋里多无趣，我听说前几日那些番邦进贡的稀奇玩意儿，都已送入承运库登记造册了。不如咱们去看看？”（皇子公主都是单独排序）
她这话一出，几个年纪稍长的皇子都动了心思。
皇长子李承业性情稳重，略一沉吟：“承运库乃国库重地，我等随意前往，恐有不妥。”
“承业哥哥太过拘谨了。”李婉儿扬起下巴，带着几分娇俏的得意。
“父皇早许我自由出入内承运库，说是让我多见见世面，咱们只是去看看番邦贡品，又不碰那些金银册宝，有何不可？”
她生母是皇贵妃朱媺娖，而圣上对这位长女圣眷尤隆，素来格外怜爱，这话倒是不假。
皇次子李怀民也有些意动，立刻附和：“婉儿姐姐说的是！我也好奇那些红毛夷、罗刹鬼都献了些什么宝贝，听说他们那边的人，眼睛颜色都跟咱们不一样，用的东西定然也稀奇。”
三皇子李天然、四皇子李华烨也都露出期待之色，只有七岁的五皇子李俍和六岁的二公主李文珺年纪尚小，懵懂地跟着点头。
李承业见弟妹们都想去，终于松动：“也罢，但需答应我，只许看，不许乱动，更不可喧哗。”
“知道啦！”李婉儿笑盈盈地应下，随即唤来宫女，吩咐备轿。
随后一大群人前呼后拥，穿过重重宫阙，来到位于紫禁城东北角的承运库区域。
此处殿宇连绵，守卫森严，但见是大公主与皇长子领着皇嗣们前来，当值的太监首领赶忙迎上，毕恭毕敬地行礼。
“公主殿下，大殿下，诸位殿下，今日怎么得闲来此？”首领太监赔着笑脸。
“来看看，新入库的番邦贡品。”李婉儿摆摆手，径直往库房走去。
“你前头带路，专看那些稀奇的，金银玉器之类就不必了。”
“是，是。”
太监不敢阻拦，忙不迭地引着一众金枝玉叶，进入一座高大的库房。
门扉开启，一股混合着檀木，金属与陈旧织物的复杂气味，扑面而来。
库内极为宽敞，高耸的梁柱支撑着穹顶，两侧是一排排直达屋顶的紫檀木架，上面分门别类摆放着无数器物。
靠门处是堆积如山的金锭银锭，在从高窗射入的光束下，反射着令人眩晕的光芒。
稍往里则是成箱的珍珠、宝石、各色美玉雕件，再深处是随处可见精美的瓷器、古铜器、字画卷轴……
若寻常人见了这般景象，怕是要目瞪口呆。
但这些皇子公主生于帝王之家，自幼见惯珍宝，对此视若无睹。
李俍懒懒打了个小哈欠，拉着姐姐文珺的手嘟囔：“都是这些吗？真没意思。”
太监极有眼色，立刻引着他们绕过那些常规贡品，来到库房西侧一片相对独立的区域。
“殿下们请看这边，四国使团进献的稀奇之物，大多暂存于此，待有司勘验评定后，方才会分类入库。”
这里的物件果然大不相同，几个皇子公主顿时来了精神，好奇地凑上前观看。
只见木架上摆放着各种，他们从未见过的物事：有罗刹国进献的巨型弯曲象牙，长逾一丈，质地莹白如玉；有镶嵌着彩色玻璃的自鸣钟，机括复杂，每隔一刻便发出清脆鸣响。
有荷兰人带来的五彩菱光镜，以五色琉璃叠制而成，映照物时能晕出霞光万千。
还有一只玻璃瓶樽嵌船航摆件，巴掌大的水晶瓶里，竟藏着一艘桅帆俱全的三桅盖伦船……
李怀民拿起一柄英吉利进献的镶宝石短剑，抽出一截，剑身寒光凛冽，工艺精湛，但也不过是寻常利器而已。
他看了看，又放了回去。
李天然则对一座小巧的星象仪感兴趣，转动着上面的铜环，研究上头刻的异国文字。
李婉儿随手翻看着几册荷兰人进献的海图，上头线条纵横，标注着密密麻麻的符号与陌生文字。
她自幼聪慧，跟着学堂师傅学过一些番邦语言，勉强能认出几个词：“印度…锡兰……”
众人在此流连了约莫两刻钟，新鲜感渐渐过去。
毕竟大唐本身科技昌明，工部军械局、钦天监等处奇巧之物也不少，这些贡品虽稀奇，却也未到令人惊叹的地步。
“好像也没什么特别……”李怀民有些意兴阑珊。
就在这时，四皇子李华烨忽然“咦”了一声。他方才在角落里，一个不起眼的木箱旁蹲下。
那箱子似乎还未被完全整理，箱盖虚掩，露出里面杂乱的物件——看样子是英国使团进献物品中，一些不太重要的零碎。
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