离开秦淮河畔的旖旎风光，两人转入一条店铺林立的街巷。
这里多是一些书画古玩、琴棋茶馆、笔墨纸砚的店铺，顾客也多是文人雅士或附庸风雅之流，环境清雅许多。
午后阳光透过枝叶洒在青石板上，斑斑驳驳，与方才河畔的秾丽喧嚣，恍若两个世界。
正走着，忽见前方一处临街的二楼屋檐下，挑出一面杏黄旗，在微风中不甚起眼地招展，上书三个筋骨嶙峋的墨字——“弈心斋”。
奇的是，楼下围了不少人，指指点点，议论纷纷，将那清雅氛围搅得一片燥热。
“……听说是个东瀛来的少年，年纪不大，口气狂得没边了，自称‘棋艺无双’，摆下擂台，从巳时到现在，连胜七局了！”
“可不是么！赢一局能拿一百块银圆呢！那可是足色官银，亮晃晃的！”
“啧啧，一百银圆！够寻常五口之家过两年殷实日子了！这东瀛人哪来这么多钱？莫不是家里有矿？”
“据说是他们那边什么‘棋圣’世家出身，来我大唐游学，兼扬国威……哼，话说得好听，我看就是来踢馆的！”
“可惜咱们金陵棋坛几位名家前辈，或是自重身份，或是正好外出访友，竟让个番邦小子在此逞威！”
“刚才进去的刘秀才，也算咱们这片有数的好手了，信心满满进去的，结果不到一个时辰就投子认负，出来时脸都是灰的……”
李怀民和李华烨挤进人群，侧耳听了个大概。
原来这“弈心斋”是金陵城里，颇有名气的围棋馆，今日竟来了个东瀛少年棋手，设下重彩，公然挑战金陵棋客。
一百银圆的彩头，烫得围观者心头发热，既勾动了贪念，也激起大唐民众的好胜心。
“东瀛？蕞尔小国，也敢称棋艺无双？简直不知天高地厚！”李华烨闻言，剑眉一挑，顿时不忿。
他自幼长于深宫，受父皇和师傅们耳提面命，天朝上国的观念早已融入骨血。
文治武功，四夷宾服，岂容一海外岛国之民轻辱？
虽然他本人对围棋的钻研，远不如骑射诗文上心，但父皇闲暇时偶有兴致，也会召他们兄弟至御前对弈，加以指点。
在父皇那略带鼓励的评点中，他们的棋艺自然常得“颇具格局”、“进退有度”之类的嘉许，这无形中助长了李华烨的信心。
李怀民听到弟弟这愤然之语，心里却暗自咯噔一下。
他可是清楚记得父皇，那实在令人不敢恭维的棋力——父皇是胸怀天下的战略大家，运筹帷幄是真。
但落到这纹枰之上的方寸搏杀、局部算路、官子争夺，那就……颇有些“力不从心”了。
偏生父皇国事操劳之余，尤爱以此“陶冶性情”，常拉着首辅手谈。
房相那是何等老成持重、体察上意之人，棋风本就厚重，与皇帝对弈时，更是“分寸”拿捏得炉火纯青，总能“恰到好处”地，维持个不胜不败的局面。
既让皇帝尽了兴，又绝不让天颜有失。
李怀民旁观过几次，心里明镜似的：父皇那落子，气势十足，但真碰上算力精深，着法敏锐的高手，中盘缠斗起来，恐怕百手之内就要露出破绽。
弟弟把父皇那些指点当了真，这自信怕是有些虚浮……
不过，那“一百银圆”的彩头，确确实实让兄弟俩的眼睛都是一亮，心头燥热。
他们身为皇子，名下自有俸禄，但那些钱帛大多数都由娘亲自掌管，美其名曰“代为储蓄，以防年少挥霍”。
尤其是严防他们沾染市井恶习，去那些“不干净”的地方，损了身子根基。
每月到手的例份零花，虽比寻常官员俸禄还丰厚些，但对于两个正值青春，偶尔想在伴当面前，“充大头”的皇子来说，常常是捉襟见肘。
一百银圆！对他俩而言，无疑是一笔“横财”！
“走，二哥，进去瞧瞧！我倒要看看，是何等人物，敢如此嚣张！”李华烨心痒难耐，一把拉住李怀民的袖子。
他脸上泛着兴奋的红光，为国争光的念头熊熊燃烧，当然同样对那笔巨额彩头念念不忘。
李怀民也被那彩头勾得心动，但他性子更稳些，先按捺住弟弟，仔细看了看，棋馆门口贴的规则告示。
设擂者名为伊势清玄，东瀛棋士，彩头一百银圆，挑战者需先付十块银圆，作为对局押金，胜则全取彩头及押金，负则押金归设擂者。规则白纸黑字，倒也公平。
“急什么，你有十银圆押金吗？”李怀民低声对弟弟道。
他们此番出宫，本为游玩，身上带的银圆，加起来也不过四五块，远远不够。
李华烨闻言，忙伸手去摸自己腰间锦囊，掏摸半晌，脸色顿时垮了下来，对着李怀民摊开手，掌心只有两块银圆，一些铜钱。
兄弟俩面面相觑，一股沮丧涌上心头，眼看着“横财”近在咫尺，却连门都进不去？
李华烨眼珠急转，忽地落在自己右手拇指上。那里套着一枚不起眼的青玉扳指，玉色温润内敛，是去年他生辰时父皇所赐，虽无华丽纹饰，但玉质极佳。
他毫不犹豫地褪下扳指，塞到李怀民手里，眼中闪着光：“二哥，你看这个！父皇赏的，抵个十个银圆绝无问题！
你在这儿等着，看我进去杀他个片甲不留，赢了彩头，分你……分你四十块！不，一半！咱们兄弟有福同享！”
李怀民握着尚带体温的扳指，触手温润，心中犹豫不定。
这毕竟是御赐之物，拿来抵押赌棋，万一输了……再看弟弟那副摩拳擦掌，信心爆棚的模样，他既觉得冒险，又不知该如何泼冷水。
华烨那“为国争光”的劲头，以及自己对彩头的贪念，像两只手在拉扯他。
最终，李怀民叹了口气，将扳指递还给李华烨，低声道：“小心些，莫要逞强。下棋有输有赢，平常心待之。若事不可为，及时抽身，扳指……输便输了，人没事就好。”
李华烨见二哥默许，顿时喜笑颜开，用力点点头：“二哥放心！瞧我的！”
他深吸一口气，整了整微乱的衣襟，昂首挺胸拨开人群，大步走进“弈心斋”那扇洞开的门。
李怀民则留在门外人群最前头，踮着脚，伸长脖子，紧张地关注着里面，隐约传来的落子声与人语，手心不知不觉竟沁出汗来。
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