李嗣炎回到后宫，传谕御花园暖阁，设一小宴，召皇后、皇贵妃、贵妃、淑妃并新晋的宁妃，及诸位皇子公主同往。
旨意传来，后宫微澜轻漾。
这是北巡归来后，皇帝首次召集所有妃嫔及子嗣齐聚，且特意点名“新晋宁妃”，其中意味不言自明。
午后，冬阳透过暖阁明瓦洒下片片暖光，阁内烧着地龙温暖如春，鎏金兽炉中吐出缕缕清雅的梨香。
临窗的大炕上铺着厚实的锦褥，设着楠木嵌螺钿炕桌。
地上另设数张紫檀小几和绣墩，以备年幼的皇子公主坐卧玩耍。
皇后郑祖喜最先到来，身着正红蹙金绣凤纹常服，头戴点翠凤钗，虽年纪尚轻，但行动间已努力端着中宫的沉稳气度。
她身后跟着五岁的皇长子李承业和四岁的皇次子李怀民。
承业已初显皇子威仪，小脸板正，牵着母亲的手，怀民则更活泼些，大眼睛好奇地张望。
“臣妾/儿臣参见陛下。”母子三人行礼。
“起来吧，自家人，不必拘礼。”李嗣炎坐在炕桌主位，微笑着招手让两个儿子近前。
问了承业几句近日读了什么书，又摸了摸怀民的头，目光温和。
紧接着到来的是皇贵妃朱媺娖，她穿着一身雨过天青色的素锦宫装，外罩月白银狐皮比甲，发髻简单绾起，斜插一支碧玉簪。
通身上下并无多少饰物，却更衬得容颜清丽绝伦，只是眉眼间总笼着一层淡淡的忧郁，怀里抱着去年诞下，一岁的五皇子李华烨。
牵着同样四岁的三公主李婉儿，婉儿继承了母亲的好样貌，粉雕玉琢，怯生生地依偎在母亲身边，模样十分惹人怜爱。
“妾身/婉儿，给陛下请安。”朱媺娖柔声细语，婉儿也跟着细声细气地请安。
“嗯，婉儿近来可还咳嗽？太医的药要按时用。”比起对儿子们的严厉，对这个女儿他十分宠爱。
“谢父皇关心，好些了。”朱媺娖代答，轻轻将婉儿往前推了推。
婉儿这才抬起小脸，对父亲露出一个羞涩的笑容。
贵妃张嫣与淑妃几乎同时到达，张嫣是天启皇后，如今虽为贵妃，但气质雍容华贵，穿着藕荷色织金缎宫装，举止优雅。
她牵着刚满两岁，走路尚有些蹒跚的三皇子李天然。
淑妃则是朝鲜“归义侯”之女，去年入宫，年方十五，穿着色彩明丽的宫装，面容娇美，带着初入宫廷的稚嫩与恭顺。
目前，她尚未有所出。
二人行礼后，张嫣柔声教导天然喊“父皇”，天然口齿不清地唤了一声，引得李嗣炎一笑，让乳母抱过去看了看。
最后到来的是宁妃，马云兰。
她今日穿着一身崭新的湖蓝色织锦宫装，这是按妃位新制的礼服，纹饰华美，但她穿在身上，多一丝将门女子的飒爽。
她显然有些紧张，步履比平日稍显刻意，进阁后便依礼向皇帝、皇后行四拜大礼，垂手躬身：“臣妾马云兰，恭请皇上万岁万岁万万岁，皇后娘娘千岁千千岁。”
礼毕后，郑祖喜温声示意她起身，又指了指身侧的张嫣与朝鲜公主，道：“张贵妃，这是淑妃，你且见过。”
马云兰闻言，转向二人行肃拜礼，敛衽道：“见过贵妃娘娘，见过淑妃娘娘。
说罢，又朝店中的几位皇子公主，略一颌首。
李嗣炎将这一切收在眼底，端起茶盏抿了一口，这才开口：“都坐吧，今日难得闲暇叫你们来，是我北巡归来，家人团聚。
其次是，宁妃新入宫，往后你们相处时日还长，彼此认认人。” 话说得平实，却定下了今日乃家宴，而非正式的宫廷场合。
宫人引着马云兰，在靠近末位的一张绣墩上坐了，正挨着三皇子李天然的乳母。
天然好奇地扭过头，看着这个陌生的“姨娘”，忽然伸出胖乎乎的小手，含糊地“啊”了一声。
这童稚之举，倒是打破了先前，些许凝滞的气氛。
张嫣见状，忙轻声道：“天然，不可无礼。”
马云兰却微微一笑，自然地伸手虚握幼童的小手，温言：“四皇子真可爱。”
李嗣炎看着，眼中掠过一丝笑意，转向正被乳母抱着的三公主婉儿：“婉儿，到父皇这儿来。”
婉儿看了看母亲，得到朱媺娖极轻微的点头后，才怯生生地挪过去。
李嗣炎将她揽到身边炕沿坐着，拿起炕桌上的一枚玉雕小兔逗她：“看，像不像你养的那只雪团儿？”
皇长子承业到底年长些，虽好奇偷偷瞄着新来的宁妃，但更记着师傅教导的沉稳，端正地坐在皇后身侧。
倒是皇次子怀民耐不住，扭了扭身子，小声问郑祖喜：“母后，宁娘娘也会骑马射箭吗？儿臣听宫人说，北边的人都会骑大马……”
童言无忌，却让暖阁内又是一静。
郑祖喜轻轻拍了拍他的手背，嗔道：“休要胡问。” 目光却也不由看向马云兰。
马云兰面上微红，坦然道：“回二皇子，妾身幼时，随家父学过些骑射，只是粗浅功夫，不及军中将士万一。”
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