刘彪提着刀走进来。那是一柄厚背砍刀，刀身宽三寸，长三尺有余，刀背有九个铁环。
挥动时哗啦作响——是军中处决重犯用的“九环刀”。
此刻刀尖拖地，在青石板上划出刺耳的声音，留下一道湿漉漉的水痕。
他全身披挂，铁甲上雨水未干，顺着甲片往下淌，在脚下汇成一小滩。
头盔的顿项遮住了半张脸，只露出一双鹰隼般凶厉的眼睛，身后跟着二十多个汉子，个个膀大腰圆，披着皮甲或棉甲。
手持钢刀、长枪、狼牙棒，眼神凶悍如狼——这些人不是卫所的普通兵卒，而是刘彪私下蓄养的死士亲卫，专干见不得光的脏活，手上都沾过血。
雨夜寒气随着他们涌进屋内，烛火剧烈摇晃，墙上影子张牙舞爪。
“马指挥，这么晚了还没休息？”刘彪咧嘴一笑，露出满口被烟草熏黄的牙齿。
他摘下头盔，随手扔给身后的亲兵，露出那张满是横肉的脸——一道刀疤从左眉斜划到右腮，那是当年在辽东跟鞑子厮杀留下的。
马世忠端坐案后，面色平静，甚至给自己倒了杯冷茶——茶早就凉透了，但他慢慢啜饮，仿佛在品尝琼浆玉液。
“刘千户深夜带兵闯入武备司衙门，撞破大门，意欲何为？便是吴知府要见我也该递个帖子，派个衙役，这般阵仗是要剿匪，还是要造反？”
“意欲何为？”刘彪哈哈大笑，笑声在空荡的衙门里回荡，震得梁上灰尘簌簌落下。
“马世忠，别他娘的装了！你那老仆马福，两个时辰前在东城门被王阚拿下了。
你写的那封信……啧啧，我们都看过了。‘永平有变，速救圣驾’——写得可真够直白啊。”
马世忠的心彻底冷了，冷得像浸在冰窟里。
但他脸上依旧没什么表情，只是放下茶杯，杯底与案面碰撞，发出清脆的“叮”声：“既然知道了，那还等什么？刘千户是来拿我的人头去请功，还是来灭口的？”
“好，爽快！”刘彪收住笑，眼中杀机毕露，像一头盯上猎物的饿狼。
“马世忠，你我共事三年，也算有些交情，在永平这潭浑水里，你虽然扭扭捏捏，但该拿的没少拿，该瞒的也没少瞒。
看在这点情分上，我给你个痛快，你自己了断吧。”
他挥了挥手，一个死士上前，将一柄短剑“当啷”扔在马世忠案前，剑身泛着幽蓝的光——淬了毒。
“至于府上家眷……”刘彪顿了顿，语气随意得像在说今晚吃什么。
“放心！我会给他们个全尸，你女儿不是爱习武吗？我让她死得像条好汉，不折辱她。你儿子年纪小，给他个痛快。如何？我刘彪做事，够意思吧？”
马世忠缓缓站起身，他个子不高，比刘彪矮了半个头，但此刻站得笔直，竟有种渊渟岳峙的气势：“我要见吴承嗣。”
“吴大人不会见你了。”刘彪摇头，脸上带着讥诮。
“他心软，见不得这场面。再说了，这种脏活，总得有人干。所以今晚的事我来办，吴大人在府里等着听消息呢。”
“沈茂春呢？那个挑唆弑君的奸商在哪？”
“沈老板在准备傍水崖的事，没空理你。”刘彪有些不耐烦了，用刀尖指了指地上的短剑。
“马世忠，别拖延时间了。你那个女儿……叫云兰是吧？挺俊的丫头，听说武功还不错。我已经派了一队人去府上‘请’了。
你要是识相，自己了断，我或许能给她个痛快。要是顽抗……”
他没有说完，但意思很明显，他身后那些死士的眼神，已经说明了一切——那是男人看女人的眼神，更是饿狼看羔羊的眼神。
马世忠笑了。他笑得悲凉讽刺，笑得眼泪都出来了：“刘彪啊刘彪，你真是个蠢货。你以为杀了陛下，你们就能活？宣府、大同五万边军就在北面。
金陵十万禁卫就在南边，定远侯云朗是什么人？他若知道陛下在永平地界遇刺，会怎样？弑君是什么罪，你不清楚？
那是要诛九族、刨祖坟、名字刻在奸臣录上！遗臭万年的罪！”
“真因为清楚，所以更要杀。”刘彪冷冷道，脸上的横肉抽动。
“陛下死了，朝廷必乱。最大的皇子才四岁，后宫干政，阉党文官又要斗个你死我活。
到时候各路兵马自顾不暇，谁还有空管永平这点事？等他们反应过来，我们早就带着金银远走高飞了。
至于史书怎么写……那是胜利者的事。
成王败寇，自古如此。”
“疯子。”马世忠吐出两个字，每个字都带着唾沫星子。
“你们都是疯子。吴承嗣是，沈茂春是，你更是。弑君……你们以为那是杀只鸡？那是触怒天威，是天崩地裂！你们跑不掉的，一个都跑不掉！”
“那就试试看！给我上，恭送我们的马大人上路！”刘彪终于失去耐心，眼中凶光暴涨。
两个死士提刀上前。左边那个脸上有颗黑痣，右边那个缺了只耳朵——马世忠都认得，是刘彪手下最得力的两条恶犬，一个叫“黑俾”，一个叫“独耳”。
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