曹变蛟是纯粹的边将，与地方利益牵扯不深，且素来瞧不上吴承嗣这些文官，和刘彪这种地方旧军。
最重要的是，曹变蛟的邵武镇就在山海关，离永平不过百余里，骑兵一日可至。
若他知道有人要弑君，必定会雷霆出手，这是自己戴罪立功的唯一机会。
马世忠挣扎着爬起，冲到书案前，铺纸研墨，手抖得厉害..墨汁洒了一桌。
他撕了三次纸，笔尖在纸上划出歪歪扭扭的痕迹，好不容易才写下一封密信:
“邵武镇曹总兵钧鉴:永平府知州吴承嗣、千户刘彪、河南逃犯沈茂春，密谋于傍水崖设伏，伪装前明余孽，欲截杀圣驾。
事在燃眉，乞公速发兵来永平，护驾平叛。
武备司指挥马世忠泣血谨告。”
他将信用火漆封好，盖上自己的私印，贴身藏在怀里，然后深吸一口气推开房门。
雨还在下，夜色深浓，已近子时。
马世忠穿过回廊，来到后院马厩旁的一处小院。
这里是老仆马福的住处，对方跟了他二十年，从前是马家的家丁，后来年纪大了，就在府里管些杂事。
此人沉默寡言，但忠诚可靠，骑术精湛。
“福伯！”马世忠叩响房门。
门很快开了，马福披着外衣手里提着油灯，见是家主，他愣了一下:“老爷？这么晚了…可有是..要事需要老奴去办…”
马世忠闪身进屋，反手关上门。
油灯昏暗的光照在他脸上，显得格外憔悴，“福伯，”
马世忠从怀中掏出那封信，塞进马福手中，握着他的手颤声道，“你听我说。现在出城，骑最快的马，去山海关总兵府，将这封信……亲手交到曹变蛟曹总兵手中。
记住，是亲手！中途不得停留，不得让任何人知道！”
马福接过信，触手感觉火漆还微温。
他深深看了马世忠一眼，浑浊的老眼里透着担忧:“老爷，可是要出大事了？”
马世忠惨笑，缓缓道：:“天大的事，福伯，马家满门的性命……不，是整个永平府，不，是整个北地的安宁……就系于此行了。
吴承嗣他们要弑君！他们要杀皇帝！”
马福浑身一震，手中的油灯晃了晃，灯影在墙上乱颤。
“弑……君？”老人声音发抖。
“对。”马世忠重重点头，抹了把脸。
“我贪过，拿过不该拿的钱，但我不能跟着他们做这种诛九族的大罪！福伯，你一定要把这封信送到。
送到，咱们马家或许还能有条活路；送不到……”
他没说下去，但马福懂了。
老人将信仔细塞进贴身内袋，用麻绳捆紧，然后开始穿衣服。
他动作很快很稳，一边穿一边保证:“老爷放心。老奴这条命是老太爷捡回来的，二十年前在战场上，要不是老太爷替我挡了一箭，我早死了。
今晚就是拼了这条命，我也要把信送到。”
马世忠眼眶发热，用力拍了拍马福的肩:“好，好……福伯，马家欠你的。”
“不说这个。”马福穿好衣服，从床底拖出一个包袱，里面是干粮和水囊。
“老爷，我走后，您要小心，吴承嗣他们若是发现……”
“我知道。”马世忠打断他，从腰间解下自己的佩刀递给马福。
“这个你带着防身，从西侧小门出去，守门的是咱们马家的旧部，我打过招呼了，出了城就走小路别走官道。”
马福接过刀，挂在腰间，又戴了斗笠披了蓑衣，整个人裹得严严实实。
他走到门口，回头看了马世忠一眼，深深一揖:“老爷保重。”说完，转身没入雨夜中。
马世忠站在门口，看着那个苍老的背影，消失在廊道尽头，心中五味杂陈。
他关上门，背靠着门板滑坐在地，双手捂着脸，雨声淅淅沥沥，像无数细针扎在心上。
他知道，从这一刻起，自己再也没有回头路了。
......
一个时辰后，抚宁城门。
把总王阚带着八个兵卒在门洞下避雨，骂骂咧咧:“这鬼天气，巡个屁的逻……都这个时辰了，连个鬼影都没有。”
他是刘彪的心腹，长得五大三粗，一脸横肉，左脸颊有道刀疤，是早年跟蒙古人厮杀留下的。
今晚刘彪特别交代过——“盯紧马世忠的人，尤其是深夜出城的”。
王阚虽然不明白为什么，但千户大人的命令，他不敢不从，所以本该子时换岗的他，硬是带着人守到了现在。
正嘀咕着，一阵急促的马蹄声由远及近。
王阚抬头，只见一骑从长街尽头冒雨冲来，马上是个披着蓑衣、戴着斗笠的老者，虽身形佝偻，但骑术颇精，在湿滑的街道上控马稳健。
“站住！宵禁了，出城何事？”王阚横跨一步，拦在城门洞中央，手按刀柄，身后八个兵卒也围了上来。
马福勒马，雨水顺着他斗笠边缘淌下，遮住了大半张脸。
他压低声音:“军爷，老朽是武备司马指挥使府上管家，有紧急军务需出城处置。”
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