王干炬只觉眼前发黑，仿佛已经看见巡抚衙门的差役破门而入，将“贪墨亏空、以沙充粮、欺君罔上”的罪状摔在自己脸上。
看见刑部大堂阴森的“明镜高悬”匾额下，主审官惊堂木一拍，吐出“斩立决”三个字。
看见自己那颗脑袋从算盘珠子上滚落，血淋淋地掉在这青砖地上。
赵延年说得对——他有一百种法子让自己现在丢官下狱。
可王干炬怕的从来不只是赵延年，他更怕的是赵延年背后的那张网，以及这张网万一破了之后，从上面砸下来的、名为“朝廷法度”的铡刀。
到那时赵延年或许有门路脱身，可他王干炬一个毫无根基的七品知县，就是用来平息天怒人怨的祭品！
“王知县，你是个聪明人。
聪明人就该做聪明事，今夜你收了粮万事皆休，账是平的，仓是满的，你我的前程都能得到保障。”
他凑近了像毒蛇吐信般低语：“可你若非要较真……这亏空的罪名总得有人担着。是你这个守仓的知县监守自盗，还是本府这个调粮的上官失察？
王知县，你说，到时候朝廷会信谁？三法司的板子，又会先打在谁的脊梁骨上？”
威逼！诛心之言
火把噼啪作响，映得王干炬脸上惨无人色，他背脊挺直的姿态更像是僵硬。
老宋头已经瘫软在地，只会机械地磕头，额头一片乌青：“老爷……老爷……签了吧……签了还能活命啊……”
赵延年知道火候到了。
随后好整以暇地从袖中，抽出那纸“归还清册”连同毛笔，一起递到王干炬那僵直的手边。
“王知县，画个押而已，画了，你还是官，还能戴着这顶乌纱回家侍奉老母，逗弄幼子，本府说到做到，既往不咎，还有你的前程。”
笔杆碰到了王干炬颤抖的手指，那触感让他浑身一激灵。
他看着那纸文书，上面的字迹仿佛都变成了“认罪伏法”四个大字。
他仿佛看见自己的手被拽着，在那纸上按下了鲜红的手印，然后就是枷锁、囚车、法场……那是对身败名裂家破人亡的恐惧。
“我....我.....不签...！”这句话王干炬几乎耗尽气力，比起丢官去职，他更怕斩立决！而且赵延年的人品他实在信不过。
“好！好！...好一个永...”赵延年好歹一个知府，被下属一而再而生的拒绝，脸当场涨成了猪肝色就要破口大骂。
忽然一个平静的声音，从月门阴影处截断了赵延年的怒意，也冻住了院中所有蠢动的气息。
“赵府台。”众人悚然转头。
只见李嗣炎缓步走出，靛蓝棉袍上沾着夜行的露气。
他没有看瘫软的王干炬，也没有看惊疑的赵延年，径直走向那十几车堆积的麻袋。
“你口口声声‘归还’的三千五百石粮，那这些是何年的米？产自何地？经哪道漕关查验入库？损耗几何？”李嗣炎开口，像在陈述一件公案。
赵延年心神剧震，强自镇定：“尔是何人，敢质询朝廷命官？此乃官粮重务，岂容……”
“住口！朕，就在问你官粮！”李嗣炎抬眼，目如寒潭深不见底。
一个“朕”字轻飘飘，吓得在场所有人心头一跳，只是当看到谢小柒高举“如朕亲临”金牌时，彻底慌了神。
时间空气一同凝固，赵延年脸上的血色褪尽，绯红官袍下的身躯晃了晃，最终“扑通”一声，像被抽去脊骨般瘫跪在地，额头重重砸上青砖。
二十余名衙役见状如割倒的麦子，跪伏一片，兵器坠地之声叮当乱响。
只有李嗣炎还站着，王干炬还僵硬地挺着背——虽然他也已面无人色。
皇帝不再看脚下颤抖的蝼蚁，他走到最近的一辆粮车前，伸手用手指捻了捻麻袋粗糙的表面。
然后，从谢小柒手中接过一柄锋利的贴身短刃。
“永城仓的账，朕看过了。三千五百石的缺口，写得明白。”李嗣炎用刀刃，轻轻挑开一根紧紧捆扎的麻绳。
“赵延年，你告诉朕你是用什么来填这个缺口的？”
“陛……陛下！”赵延年魂飞魄散，语无伦次。
“是粮……是实打实的粮啊！定是、定是底下人捣鬼，臣毫不知情……”
李嗣炎竖起左手食指，立在唇边，“嘘。”..........赵知府瞬间如被掐住嗓子的公鸭熄火。
他右手持刃，沿着麻袋的缝线，缓缓地割开了一道长口，整个过程鸦雀无声，只有刀刃割破粗布的“嘶啦”刺耳。
割到一半他停下，将短刃交还谢小柒，伸出双手插进那道裂口，左右一分——
哗————————
倾泻而下的流沙，从破裂的麻袋中奔涌而出，瞬间在青砖地上堆成一个小丘。
夜风拂过，扬起细微的尘烟扑进所有人的口鼻，李嗣炎退开半步，看也没看那堆沙转向第二辆车，以完全相同的动作，割开了第二个麻袋。
哗————————
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