屋内，障子门紧紧关上，却关不住外面的声浪。
阿琴靠坐在破席上，枯瘦的手死死攥着那封信，字迹歪歪扭扭，但她认得儿子的笔迹。只是内容预想的完全不同。
信很短，很直白：“母亲大人：“母亲大人敬启：儿一切安好，差事顺利，得主家赏识获厚酬，随信附上银圆一百枚，请务必延医用药，勿要吝惜。
弟妹学费吃穿，皆从此出。
儿仍需在外奔波一段时日，勿念，不肖子义信，敬上。”
参军不提半个字，但每一个词都像锤子敲在阿琴心上，她想起这几个月町内流传的种种传闻——去南洋当兵，九死一生，但赏钱丰厚。
她想起儿子临走前夜，眼中那股近乎凶狠的光，原来那不是少年的鲁莽，而是早就选好了用命换钱的路。
“母亲……”宗次郎跪坐在她面前，神情落寂。
“兄长他……真的是在给唐人当兵？这一百枚……是被抽走了二十三枚？”
阿琴没有回答，她颤抖着手，从稻草中取出一枚银圆。
金属冰凉沉重，边缘的齿轮纹磨着掌心，她闭上眼，眼泪顺着深陷的眼眶滑下来。
外面突然传来喧哗，是那几个町内有名的泼皮若众之一，绰号“铁丸”的混混头子，带着两个跟班挤到了最前面。
“喂！织田家的！”铁丸大大咧咧地拍着门板。
“听说义信大哥发财了？都是街坊邻居，有了好处可不能独吞啊！借兄弟几个银圆使使，将来义信大哥回来，咱们也好说话不是？”
若是从前，这种无赖上门，织田家只能紧闭门户忍气吞声。但今天——
阿琴突然睁开眼，她慢慢坐直身体，将那枚银圆紧紧握在掌心，然后对宗次郎说：“开门。”
宗次郎一愣。
“开门。”阿琴重复，声音不高，却有种宗次郎从未听过的力量。
拉门再次打开，门外铁丸正想继续叫嚣，却对上了阿琴那双虽然病弱、此刻却异常平静的眼睛。
“铁丸大人。”阿琴缓缓开口，语气是标准的武家遗孀。
“小儿义信，蒙大唐靖安军上官抬爱，忝任大队长之职。今日托寄家用，乃是军饷正项，纵被抽成，亦是堂堂正正之资。
大人若要‘借’，不妨去长崎唐国商馆，或去南洋安南前线，找义信当面言说，老身一介病妇，不敢擅动军资。”
话说完，她轻轻咳嗽了两声，目光扫过铁丸，扫过门外所有围观者。
“大唐靖安军”、“大队长”、“军饷正项”、“南洋前线”……这些词组合在一起，产生了一种奇异的威慑力。
尤其是“纵被抽成，亦是堂堂正正之资”这句话，既承认了钱被抽走的事实，又反过来强调了，这笔钱的“官方”属性——这不是来路不明的黑钱，这是唐国军队发的饷银。
铁丸脸上的横肉抽动了几下，你让他欺负町内的破落户还行，但绝对不敢碰和“唐国”、“军队”扯上关系的人。
谁都知道现在唐国是什么地位，唐军在海外是什么手段。
真惹了所谓的唐军家属，别说他一个混混，町奉行所恐怕都要连夜，把他绑了送去请罪。
更何况，对方坦然承认被抽成，反而显得更理直气壮——要是黑钱，敢这么大声说吗？
“呵……呵呵，老夫人说笑了。”铁丸干笑两声，不自觉地退后半步。
“既是军饷自然动不得，在下只是……只是关心街坊。”说完竟带着跟班，灰溜溜地钻出了人群。
门外瞬间安静了许多，那些围着的人原本也存有占便宜的心思，现在纷纷收敛起来。
阿琴对宗次郎点点头，少年会意挺直脊背，朗声道：“家母需要静养，诸位街坊请回吧。”接着缓缓拉上了门。
这一次，关门的声音很轻，却像一道无形的界线，将织田家和过去彻底隔开。
屋内重归昏暗，只有那七十七枚银圆在角落里幽幽反光。
这时阿琴瘫软下来，又是一阵撕心裂肺的咳嗽，宗次郎慌忙给她抚背，阿菊机灵地递上水碗。
“母亲，您刚才……”
“刚才的话，你都记住了？”阿琴喘匀了气，抓住宗次郎的手。
“以后有人问起，就说你兄长在大唐靖安军任职，是正经军官，银圆是军饷，抽成是规矩。”
“可兄长他……是在替外人打仗……还被抽走那么多……”宗次郎声音哽咽。
“那又如何？”阿琴打断他，眼神锐利起来。
“幕府给我们一粒米了吗？那些谱代大名、亲藩，给过我们这些浪人遗孤一口饭吗？没有！
你父亲为幕府效命受伤，咯血而死，除了‘忠勇可嘉’四个字，我们得了什么？”
她剧烈咳嗽，咳出带血的痰，却继续说：“现在，你兄长寄回来的是真金白银，是能抓药的钱，是能让你们吃饱饭、读上书，将来不必像他一样去卖命的钱！
抽走二十三枚？就算抽走五十枚，剩下的也比我们过去，十年见过的钱都多！什么外人不外人……先活下去比什么都强！”
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