阿菊点头，声音很低：“五枚，送信的人抽了一枚，町里的组头又要了一枚‘保管费’，只剩三枚。
这对耳坠是他去年寄回来的，说是从占城的铺子里买的。”
“三枚也好，够你在‘丸屋’那边交三个月的房钱，还能扯几尺好布做身新衣服。”
阿绫的语气很平静，这种事在底层司空见惯，外人都知道跟着大唐有肉，但也得有命拿。
阿菊怔怔的看对方，眼圈有点红，道：“阿绫姐，你说我…我是不是太没良心了？他尸骨还没凉透，我就……我就想找下家。”
阿绫端起粗陶茶杯，抿了一口劣质煎茶。动作优雅，不像这个年纪的女子该有的动作。
“良心？良心能当饭吃吗？能让你吃饱穿暖吗？能让你出门体面吗？”
她放下茶杯看着阿菊，劝慰：“你前夫去南洋，是你逼他去的？不是。是他自己要去，因为家里欠了印子钱，因为他弟弟生病要抓药。
他走的时候，你是不是把家里最后一点米，都做成饭团让他带上了？是不是把嫁妆里唯一一根银簪子，当了给他做盘缠？”
阿菊咬着嘴唇，点头。
“那他死了，这五枚银圆该不该是你拿？该。”阿绫的声音不大，却句句在理。
“你现在是什么处境？一个寡妇，没有子嗣，娘家哥哥自己都养不活三个孩子，你在唐人工坊里做纺纱工，一天干六个时辰，工钱够不够吃饭？够不够付房钱？”
一连串的质问分析，让阿菊的眼泪哗哗掉下来。
“所以你拿着这三枚银圆，再去找个靠得住的男人，有什么错？”
说到这，阿绫顿了顿，浅声道：“当然，最好是唐人。”
最后这句话她说得很自然，自然到像是在说“今天天气不错”。
阿菊擦擦眼泪：“可是……我听说唐人那边规矩大，做妾要签身契，生了孩子也不一定能入籍……”
“规矩大，也比饿死强。”阿绫开始拿她自己做例子。
“你看我，三年前我前夫死在朝鲜，抚恤？幕府给了一石糙米，发霉了一半，我带着一岁的女儿怎么活？后来遇到现在的夫君——唐国来的漆器匠，年纪是大了点，但人厚道..娶我做侧室。
这三年我女儿能吃饱饭，能穿暖衣，还能跟着匠坊里的师傅学认几个字。”
她伸手袖袋里也摸出一个小布袋，倒出两枚银圆：“这是我这个月的‘月钱’，夫君给的...虽然不多，但每个月都有，我自己攒着，等以后女儿大了用得着。”
阿菊看着那两枚银圆，又看看自己的三枚，眼神复杂。
“阿菊，这世道就是这样。”阿绫的声音低下来，透着看穿世情的疲惫。
“男人出去拼命，换回这些亮闪闪的东西，女人呢？拿着这些东西，要么守着等死，要么用它换一条活路。
嫁给唐人至少是一条活路，他们的户籍金贵，他们的钱管用，他们的兵船就停在长崎港外——没人敢欺负你。”
窗外传来唐国商馆的钟声，浑厚悠长，那是用铜铸的钟，声音能传遍大半个长崎。
阿菊握紧了手里的银圆，金属的边缘硌得掌心生疼，她忽然想起前夫临走前夜，也是这样握着她的手，说：“等我赚了钱回来，给你打一副金镯子。”
现在金镯子没了，只有这三枚冰冷的银圆，和一条需要她自己走的路。
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