文华殿内，李嗣炎走到那幅巨大的《坤舆万国全图》前，背对张煌言，声音沉缓带着压力：“张卿，北巡在即，兵者国之大事，容不得半点虚文。
朕前番让你协同都督府，暗中核查各镇实额，如今应有个结果了。”
他转过身，目光如实质般压在张煌言肩上：“把你查到的详详细细报上来，朕要听实话。”
张煌言闻言心领神会，还好早有准备，随即便从袖中，取出一份缜密的节略，双手呈上，语气肃然：“陛下圣明，此事关乎国本，臣与都督府不敢有丝毫懈怠，近半年多方暗访、明点，反复核验，已有确数在此。”
他略顿，开始条分缕析地禀报：“自我朝开国，陛下决意更制，汰旧立新。
如今各镇主力，步卒皆配‘定业一型’燧发铳，用定装药子，铳口配刺，战法以线列排枪、刺刀冲锋为纲，辅以‘火炮’、掷弹兵。
骑兵除骁骑外，亦广设配短铳马刀之龙骑兵，可下马结阵，此乃王师根基，形制天下皆同。”
他话锋一转，切入核心：“然各镇员额虚实、器械保养、操练勤惰，却有霄壤之别。经臣等详查....”
“邵武镇驻辟山海关，总兵曹变蛟，性烈如火，廉直近乎苛，核实在册员额五万，实有兵员四万九千七百余，空额仅三百，多系上月战损、病亡未及补。
曹将军治军，最恨贪墨，火铳、火炮、弹药账目清晰，与库存几乎分毫不差，五万额即是五万可战之兵，无愧悍将之称。”
“光武镇驻辟宣大，总兵云朗，乃陛下旧部，久经战阵，深沉刚毅。核实在册员额五万，经核，实有战兵四万九千八百五十余，空额之微，几可不计。
云总兵尝言‘宣大之地，直面虏庭，乃陛下北顾之门户，更是北地万千生民重建家园之屏障。
此间一兵一卒、一铳一弹，皆系陛下信任与北地元气，焉敢不实？’故其部兵额最实，甲械最足，保养如新。
操演或不如龙骧军频繁新奇，然步炮协同、壕垒构筑等守备之术极为扎实，将士用命，军纪严明。”
“扬威镇驻辟延绥镇，总兵党守素，谨慎持重，爱兵惜物，员额五万，实有四万八千三百余。
空额一千七百，多报在路途逃亡、边地病殁及辅兵损耗，一线火铳手、炮手额数充足。
党将军非贪鄙之人，此等空额情有可原，其镇骑兵悍勇，火器操练亦勤。”
“曜武镇驻辟四川，总兵王得功。”张煌言语气微沉，似有隐情。
“员额五万，核实仅四万二千余人，空额近八千！其中虚报、吃空逾三千五百之数。
川边路远，核查不易，王总兵……颇有市侩之气，吃相不甚雅观，然其部因应对土司，实战频繁，老兵颇悍，火器配备亦算齐全，只是这员额水分必须挤干。”
“荡寇镇驻辟甘肃，总兵刘豹，陛下亲拔，悍勇绝伦，亦知分寸。员额四万，实有三万八千五百，空额一千五百，多系西域征战损耗大、补员难所致，主动贪占极少。
该镇一万六千精骑皆双马，龙骑兵配置完善，轻便‘定业一式’炮队机动如风，乃真正的精锐尖刀。”
“摧锋营，统领刘司虎，陛下死士，忠心无二。
额设四千，实有三千八百。空额二百，多为锤炼淘汰所致，绝非贪墨。
该营虽为破阵重甲，然亦全员精通火铳，近战则持巨斧重锤，甲械皆为上上之选。”
“武威镇驻辟云南，总兵李定国，威望素着，治军严明。
员额五万，实有四万九千，空额一千，多系西南瘴疠病亡缺额。
李将军重名誉轻财货，麾下兵马经验老辣，火器战术与山地战结合娴熟，员实械精，堪为西南柱石。”
“天策镇驻辟南直隶……即将改制的龙骧军，副帅贺如龙。”张煌言谈及皇帝亲军，语气显得格外慎重。
“该部员额八万，实有……七万六千三百余。空额三千七百，看似不多，然因其基数大，实际缺额亦不小。
贺将军于陛下忠诚不渝，然身处天下财赋中心，水至清则无鱼，麾下将领众多，难免有人借机揩油，贺将军或睁只眼闭只眼。
然该部装备最精，训练最系统，步、骑、炮、辅（兵）协同演练频仍，实为天下第一强兵。”
“粤东镇，总兵陈斌，通海事，善经营，然……心思活络，员额五万，核实仅四万五千。
空额五千，其中吃空约两千之数，陈将军打理水师、维系南洋商路有功，于兵额上却不算干净。
此番调任武备司，亦是陛下念其旧功，予其体面退阶，同时整顿粤东。”
张煌言汇总道：“综上所述，九镇一营，账面正兵总额四十六万四千，经此番核查，实有兵员约四十四万两千人，总体空额约两万两千，占账面约百分之五弱。
然各镇情况迥异，如邵武、光武、武威、摧锋营及贺如龙部核心，空额极微或情有可原。
而如曜武、粤东，则需大力整顿。新设之‘武备司’，规划预备役额八十万，分年编练。
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