孔府·仪门前
马车并未直接驶入府邸深处，而是在外院停下。
早有管事迎上拱手，态度恭敬道：“闻韶公一路辛苦，公爷正在书房与几位族老议事，请您稍歇，沐浴更衣后再去拜见。”
孔闻韶心中焦急却只能按捺，这就是孔府的规矩，天大的事也得先讲“礼”“序”。
他被引至一处僻静客院，热水新衣早已备好，伺候的下人手脚麻利，低眉顺眼。
这些都是依附孔府生存的世仆，或佃户子弟，在孔府尊卑如同鸿沟。
等待召见的间隙，他信步走到院门边，向外望去。
不远处的侧巷里，几个穿着打补丁棉袄面色菜黄的汉子，正扛着沉重的粮袋往府库方向挪步，监工的孔府小管事抄着手，不时呵斥两句。
有人不小心将粮袋，蹭到了斑驳的墙上，立刻引来管事的尖声喝骂，话语内容粗鄙不堪。
他也认得那管事，论起辈分，恐怕还是他的远房族侄，但在孔府这庞大的宗法机器里，支脉远房与仆役何异？
这些人同样租种着孔府名下的“祭田”或“学田”，交纳着高额租子，承担着各种劳役，稍有不慎，便会受到管事乃至嫡系主家的责罚。
所谓“孔氏族裔”，在这座府邸里，也分明三六九等，绝大多数与门外那些佃户一样，在温饱线上挣扎，只是顶着一个虚无的“圣裔”光环。
内里的苦楚怨恨，恐怕更深——因为他们清楚这光环下的不堪。
孔闻韶忽然想起，金陵银行里那些衣着整洁的办事员，想起了街市上那些为生计忙碌，却似乎保有起码尊严的百姓。
一阵强烈的荒谬感涌上心头，那是新型秩序在对他的传统三观，进行瓦解。
这时有下人前来通报，“韶老爷，公爷与诸位族老已在‘慎德堂’等候，请您直接过去。”
“慎德堂”？仆人的声音让孔闻韶从噩梦中惊醒，随即心中一凛。
那是孔府商议族中重大事务的正堂，非祭祖或议决要事不开。
看来是自己数月前那封密信，以及此番觐见的结果，确已引起了足够的重视——至少表面上是如此。
“嗯，我这就去。”
..............
孔府·慎德堂
慎德堂内气氛凝重，衍圣公孔胤植端坐正中主位，面无表情，一言不发。
左右两侧，依照昭穆房支与辈分，坐了不下二十余人。
有须发皆白、掌管族学祭祀的耆老，有正值壮年、负责各房事务或地方产业的实权人物，也有几位虽无实职，但辈分高..清望重的宿儒。
他们大多衣冠楚楚，气度俨然，共同构成了一张盘根错节，笼罩曲阜的权力网。
当孔闻韶趋步入内，向衍圣公及诸位族老依次见礼后，方在下首一个预留的位子坐下。
他能感觉到所有的视线，都落在自己身上，探究？审视？乃至一丝…疏离感？只因他是带着“坏消息”“警讯”回来。
孔胤植缓缓开口，透着掌控全场的威仪：“闻韶自金陵归来一路辛苦，陛下召对详情，闻韶数月前已有书信禀明，今日当面，再为诸位族亲详述一番，以便共商应对之策。”
他一句话肯定了，对方早前的预警，将今日之议定为“共商应对”。
孔闻韶深吸口气站起身来，再次将面圣经过，尤其是皇帝那句“向流寇上表需多少时日？
向关外胡虏输诚，又需多少时日？而向朕……又需要筹备多久！”的诛心之问，原原本本复述了一遍。
他没有过多渲染金陵的新事物，此刻皇帝的态度才是关键。
话毕，堂内陷入一片短暂的寂静。
随即，一位掌管“礼田”辈分颇高的叔公，首先冷哼道：“陛下此言，未免吹毛求疵！非常之时行非常之事，保全圣脉祠庙，乃第一要务！
岂能以常理论之？我孔府历代拱卫道统，功在千秋，些许权宜，何足挂齿！”
他的态度代表了，相当一部分沉溺于昔日荣光，认为孔府永远特殊的族人。
“叔公此言差矣！” 一个略显清朗的声音响起，出自一位负责与兖州府衙，往来事务的中年族人。
“今上非前明暗弱之君，观其定鼎天下、收台湾、纳朝鲜，手腕刚毅，耳目清明。
彼既已明翻旧账，我辈若仍以‘权宜’搪塞，恐非上策，闻韶信中所述金陵新制，看似奇巧，实则是皇权直达、掌控万民之利器，不可不察。”
他显然仔细读过孔闻韶的信，看到了更深层的威胁。
“利器？——不过是些工巧之术、理财之技，治国平天下，终归要靠圣人之道，要靠士子之心。
天下读书种子，十之八九读的是孔孟之书，尊的是曲阜之地。
陛下难道能不用读书人？能自外于圣教？我孔府乃天下文枢，这块招牌，他搬不走也绕不开！”一位掌管族中匠作店铺的管事嗤笑，这是典型的“文化特权”拥趸，坚信精神牌位无可替代。
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