定业五年·正月·文华殿侧殿
新年休沐将尽，各部衙门的运转渐次清晰，御案上奏章有序叠放，这时他扫过礼部那份，关于“圣裔安置”的例行呈文时，笔下微不可察地一顿。
“那曲阜来的孔闻韶，还在馆驿？” 他朱批不辍，并未抬头。
随堂太监张瑾躬身应道：“回皇爷，仍在会同馆北馆安置，一应供给俱按旧例，此人深居简出，除偶与江南几位老儒诗文往来，余时多在馆中读书。”
“读书……圣人之后，自是该读书明理，传吧，午后侧殿见。”李嗣炎搁下笔，在紫檀案沿上轻轻一叩。
“奴婢遵旨。”
——午后，东暖阁。
阳光透过冰裂纹窗格，在青砖地上铺开一片暖融的光斑。
李嗣炎未着冠服，只一身玄色暗纹常服，手边一盏清茶袅袅生烟，掌印太监黄锦垂手侍立在侧，神色恭谨。
约莫半炷香，孔闻韶在寂静中踏入暖阁，然而御案后的皇帝恍若未觉，朱笔游走于奏章之上的沙沙声，是殿内唯一的响动。
他屏息凝神，趋步至御前依礼跪拜：“草民孔闻韶，恭叩陛下圣安，万岁、万岁、万万岁。”
良久，朱笔搁置的轻响传来。
李嗣炎抬起眼，平静地看向下方：“衍圣公遣你远来，辛苦了，所为何事？”
压力骤然弥漫，孔闻韶深吸气，将反复锤炼的言辞清晰道出：“回陛下，鄙府仰瞻天威，感沐新朝文治光华。
陛下扫清六合，重光华夏，德泽披于四海。
公爷特命闻韶星夜前来，谨代阖族，恭贺圣朝鼎立，并呈忠悃。
伏愿陛下垂恩，使圣教得以昌明于新天之下，鄙府愿效犬马，襄赞文治……”
言辞极尽恭顺，将孔府姿态放得极低，俨然一副久盼王师，终于得沐圣化的忠贞模样。
李嗣炎静静听着，端起手边的温茶，不疾不徐地饮了一口，盏盖合上清脆一响。
“感沐新朝……星夜前来……” 皇帝重复咀嚼了这两个词，突然感到莫名有些好笑。
“朕记得，定业元年，朕于金陵承天受命。
此后数年，王师北定中原，驱逐鞑虏，天下渐次廓清。
四年间，四方遗贤、故老、义民，远近奔赴，或上表庆贺，或诣阙请见，皆愿为这光复之业稍尽绵薄。”
他顿了顿，声音依旧平稳：“唯独曲阜孔府，这‘天下文枢’所在，倒是稳坐泰山，寂然无声。
直至去年岁末，天下早已尘埃落定，朕都快忘了还有这么一桩事的时候，你们…倒是自己想起来了。”
闻言，孔闻韶后背瞬间被冷汗浸透，皇帝的话很清楚：你们不是响应征召，而是在天下大势已定，新朝根基已固之后，自己掂量着找上门来的。
“陛下……陛下明鉴！” 他喉头发紧慌忙解释。
“非是鄙府怠慢，实因……实因山河初复，道路不靖，且礼不可废，需郑重筹备，…以致迟延……”
“礼不可废？”朕，倒是想起一些旧闻，关于‘礼’的。”李嗣炎挥手打断，附身看向对方，让孔闻韶感到刺骨的寒意，仿佛有把屠刀架在脖子上，只感觉凉飕飕的。
“崇祯十七年，春，李闯陷京师，崇祯皇帝殉国，消息传到山东，似乎…也没用多少时日。
朕很好奇，当时曲阜是如何‘筹备’的？是用了半年，还是一年，才向那位闯王，递上第一道称臣劝进的贺表？”
孔闻韶猛地一颤，如遭雷击，脸色惨白如纸！皇帝……皇帝竟然连这件事都知道！
不等他强行解释，李嗣炎毫不客气，继续道：“而后，是年夏秋，关外建虏入主燕京，这一次曲阜的反应似乎……同样很快？
朕听闻，几乎是檄文甫至，贺表已发，言辞之恭顺恳切，远非今日可比。”
面对瘫软在地上的孔闻韶，他像是在看死人般，语气带上一丝悚然的嘲讽：“如今是朕坐了这江山，——四年了。
朕很想知道，在孔府眼中向流寇上表需多少时日？向关外胡虏输诚，又需多少时日？
而向朕，这个驱逐了胡虏、光复了华夏山河的人，表达所谓的‘忠悃’，究竟…又需要筹备多久！”
诛心之问！将孔府在短短一年内，先降李闯、再降满清、唯独对真正重建汉家天下者，观望迟疑的投机嘴脸，并列对比！
什么“道路不靖”，什么“礼不可废”，在这铁一般的事实面前，都是滑天下之大稽的笑话！
孔闻韶伏在地上，浑身抖如筛糠，冷汗已在地上洇出深色痕迹。
他很想辩解，想说那是“权宜”，是“保全”，但嘴唇翕动却发不出任何音节，所有精心编织的遮羞布全被撕得粉碎。
暖阁内死寂，只有银炭偶尔的噼啪声。
良久，李嗣炎靠回椅背，恢复了之前的平淡，仿佛刚才让所谓“圣裔”，无地自容的诘问从未发生。
他挥了挥手，仿佛是疲倦，“罢了，终究是来了。”
孔闻韶如蒙大赦，不停磕头谢恩，但皇帝的下一句又让他遍体深寒。
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