退朝的钟磬声，尚在殿梁间萦绕，李嗣炎已起身转入了后殿。
他没有乘坐御辇，只带了两个内侍信步穿过宫苑，脚步下意识先向了坤宁宫。
殿内药香混合着乳香的气息扑面而来，带着一丝安宁。
皇后郑祖喜正坐在窗边的软榻上，手里做着针线，脚下放着个小小的摇篮。
一周岁的李承业，在摇篮里睡得正酣，小拳头攥着，鼻息均匀。
见皇帝进来，郑祖喜放下手中正在缝制的小衣，起身欲迎。
“坐着。”李嗣炎摆摆手，声音里带着些许疲惫。
他走到摇篮边，俯身看了儿子片刻，伸出指头碰了碰那柔嫩的脸颊，小家伙在睡梦中咂了咂嘴，并未醒来。
逗弄玩孩子，遂在郑祖喜身旁坐下。
她将一盏温着的参茶推到丈夫面前，目光在他眉宇间倦色上，停留一瞬，轻声道：“议了这许久，可是北边又有棘手的事？”
“无妨，些许小事都已安排。”李嗣炎端起茶盏，抿了一口，温热的液体滑入腹中稍解疲乏。
他的目光落在她缝制的小衣上，料子是寻常的细棉，并非贡品绫罗。
“这些事，让尚服局去做便是，何必劳神。”
郑祖喜微微一笑，拿起那小衣比划了一下：“臣妾闲着也是闲着，业儿长得快，去年的衣裳都短了，自己做穿着更贴心些。”
她顿了顿，声音更柔和了些，“方才媺娖妹妹过来坐了一会儿，气色瞧着比前几日好些了，只是孕中难免辛苦，陛下可要过去看看？”
李嗣炎“嗯”了一声，将盏中参茶饮尽，又看了一眼熟睡的儿子，方才起身：“朕去看看她，你也别太劳累。”
从坤宁宫出来，绕过一片太湖石堆砌的假山，便是朱媺娖所居的宫殿。
此处不似中宫那般开阔，却更为精巧，庭中几株老梅过了花期，绿意葱茏。
他走入内室时，朱媺娖正半倚在临窗的软枕上，一手轻抚着微隆的小腹，望着窗外一株开得正盛的西府海棠出神。
阳光透过窗棂，在她略显清瘦的侧脸，投下柔和光影。
听得脚步声，她蓦然回头，见到是皇帝，眼中掠过一丝光亮，便要起身。
“躺着。”李嗣炎快走两步按住她的肩头，自己在榻边坐下。
他在朱媺娖脸上逡巡片刻，见无碍便松了口气：“听御医说，今日可还吐得厉害？”
她轻轻摇头，唇边泛起一丝笑意：“好多了，御医开的安胎药很有效，朝会……还顺遂么？”
“不过是些钱粮扯皮，兵将调动的琐事。”他语气平淡，不欲多谈朝堂纷扰。
“朕方才过来，看张嫣带着人在打理牡丹，你如今有着身子，这些劳神的事少操心。”
“臣妾不累。看着那些花儿，心里反倒静些。”
她轻声回道，目光又转向窗外那株海棠，沉默了片刻，低声道，“只是有时想起……北地的春天，不知是何光景。”
她话中那未能尽言的意味，李嗣炎自然懂得，前朝旧都，故国山河。
他伸手，覆在她置于腹间的手上，掌心传来温热的触感。
“北地的春天会回来的，朕向你保证。”他语气却带着不容置疑的定念。
朱媺娖回过头望进他眼中，那里面没有虚妄的安慰，只有沉静如海的决心，反手轻轻回握住李嗣炎手指，没有再说话。
窗外海棠正好，室内一片静谧。
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在朱媺娖处略坐了片刻，嘱咐宫人好生照料后，李嗣炎起身离开。
他并未直接回乾清宫处理政务，而是脚步一转，对随侍吩咐道：“去请张尚宫来，换身寻常衣裳。”
半个时辰后，南京城熙攘的南市大街上，便多了一对看似主仆，气度却有些不凡的男女。
李嗣炎一身青缎直裰，作富家公子打扮，张嫣则穿着素雅的月白襦裙，帷帽轻纱遮面，落后半步跟着。
两人看似闲适，但若是有心人仔细观察，便会发现些许不寻常。
街角那个懒洋洋晒着太阳的乞丐，看向四周人群时异常锐利，对面茶摊上，两个看似喝茶聊天的汉子，手边的扁担放置的角度，恰好能随时抡起。
更远处几个货郎和路人的站位，隐隐形成了将中间二人护在核心的态势。
在二人出宫前，罗网的护卫如蛛网般，早已悄无声息地布满了这条街。
当然，护卫的事俩人也是知道的，不像历史上某个七下江南的皇帝，每次喜欢甩掉自己的护卫作死。
“整日困在宫墙内，听的看的，都是经过层层粉饰的奏报，不出来亲眼看看，终究是隔靴搔痒。”
此时，完全进入公子哥状态的李嗣炎，一点不像战功彪炳的马上皇帝，一手扇子，一手拿着锅盔，模样甚是怪异。
张嫣微微颔首，见皇帝姿态随意，不由低声提醒：“市井百态虽非奏本能尽言，不过……公子这般形貌，终究有失体统。”
“好了好了，”他随手掸了掸衣襟，眼底掠过一丝鲜活。
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