宁完我会意点头：总督所虑极是，在下会在城中暂住几日，静候佳音。
二人就着摇曳的烛光一直密谈到深夜，从人员转移路线到火炮制造工坊的选址，从教官的薪酬待遇到商馆的自治权限，一份可能改变战局的重要协议，正在悄然成形。
而此刻的码头上，最后一门铜炮的交接刚刚完成，粤东镇的士兵正在清点军械库的存货。
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南京紫禁城，武英殿内，香炉中升起的青烟，在肃穆空气中缓缓盘旋。
秦王李嗣炎端坐于九龙宝座之上，一身赤色织金蟠龙袍，衬得他威严凛然。
殿下，四位西洋使者正依次行觐见之礼。
待四人行礼完毕，分立两侧，荷兰使者范德伯格，作为推举的发言人，上前一步。
他的官话带着异国腔调，但措辞极为谨慎：尊贵的秦王陛下，请允许我代表在场诸位，向您表达我们最诚挚的关切。
我们理解每一个主权国家，都有权制定自己的贸易规则，但陛下新近颁布的关税，实在令人难以承受。
这就像给奔流的江河筑起了。一道过高的大坝，最终只会让两岸的土地都失去生机，特别是您对葡萄牙朋友的处理方式，更让我们深感不安。
依苏沙总督及其同胞数十年来，在此地经营，遵纪守法，如今却被您一纸诏令全部剥夺，这实在是有违法理。
话落，英吉利使者威德尔忍不住插话，语气带点强硬：陛下！我们各国的商船遍布四海，我们的火炮能轰开任何顽固的堡垒！贸易应该是平等的，而不是单方面的掠夺！
在听到这番带有威胁的言论时，御座上的李嗣炎没有动怒，反而像是想起什么。
他身体微微前倾，带着疑惑道：威德尔先生，你刚才说，你们的火炮能轰开任何堡垒？
可据孤所知，你们的国家如今正陷入内战，查理国王的军队与新模范军激战正酣，一个连自己国土都无法统一的国度，也配在孤面前妄言火炮之利？
威德尔脸色一变，随即挺直腰板回答：陛下，您的消息已经过时了，两年前，我们的护国主奥利弗·克伦威尔将军，就已经在伍斯特战役中彻底击败了王党军。
现在的英吉利是一个统一的共和国，我们的海军正在变得无比强大！
两年前？李嗣炎闻言一怔——那正是他穿越而来的时间。
这个时间点的变化意味着，原本应该持续十年的英国内战，提前结束了。
一个比历史中更强大的海上王国，可能会提早崛起，这个念头在他心中一闪而过。
他缓缓起身，袍袖轻拂：即便如此，那又如何？就在上月，北方女真人率领八千八铁骑，在荣山江畔被孤的新军打得丢盔弃甲。
连满洲铁骑都撼不动孤的防线，你区区几艘漂洋过海的小船，也敢在孤面前耀武扬威？
威德尔在逼视下，不禁后退半步，强撑着回答：陛下，这是两回事...东方实在是太远了...
一回事！李嗣炎声如洪钟。
关税，是孤的王法！贸易，是孤的恩典！你们脚下站着的地方，是孤的疆土！
既然你们嫌税高，即日起，凡你四国商船，在原有税赋基础上，再加征一成特许经营税！愿意贸易，就守孤的规矩；觉得吃亏，滚出去！
范德伯格还想做最后争取：陛下！您这样的决定，必将招致所有西洋海上王国的反对！
李嗣炎长袖一甩：反对？在这片海域，孤需要在乎谁的反对？孤的规矩，就是天规！退下！
侍卫应声而入，冰冷刀锋反射着寒光，四人只得面色惨白地退出武英殿。
但就在他们即将离去时，李嗣炎突然开口：范德伯格先生留下，孤另有事相商。
当其他三人带着愤怒，与疑惑离开后，偏殿内李嗣炎对范德伯格道：荷兰人是做生意的好手，孤很欣赏，只要你们愿意将热兰遮城，及台湾全岛归还于孤，孤可以给予你们，比以往更优惠的关税待遇。
范德伯格心中一震，恭敬地回答：陛下的提议非常有趣，但这种事情我不能做主，必须返回热兰遮城向总督大人汇报。
与此同时，走出宫门的依苏沙，看着威德尔和卡瓦列罗，压低声音说：诸位都看到了，这位秦王根本不在意我们的诉求。
他太傲慢了！或许，我们该考虑其他的......合作伙伴。
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