另一人咬牙切齿，恨不能食其肉寝其皮。
“钱谦益好歹曾是东林领袖，士林楷模，如今竟干起这等鹰犬勾当，连脸面都不要了！还有那李岩，一个流寇余孽，也配穿一身官袍来追逼我们的钱粮？我呸！”
“他们不就是看准了我们身上有前朝的印记，好拿捏，好立功吗？把我们抄没了，他们就能升官发财！可恨！可恨至极！”
“唉，形势比人强啊。如今是人为刀俎，我为鱼肉。只盼着这‘定业’朝，能早点安稳下来，给我们留条活路吧……”
众人唉声叹气，诉说着不甘与愤懑，却又无可奈何。
他们清楚自家积累的财富，其中究竟有多少不义之财，又漏了多少税。
就在这时，门外闯进了一群兵丁，甲胄铿锵，打破了宅内怨愤的氛围。
为首三人，正是他们口中反复咒骂的李岩、钱谦益，而统领那群如狼似虎差役的，则是一身劲装英气逼人的红娘子。
厅内瞬间鸦雀无声，方才还高谈阔论的旧臣们，个个面如土色，手中的酒杯僵在半空，或直接跌落在衣袍上，溅开一片狼藉。
红娘子锐利扫过全场，嘴角勾起一抹嘲讽：“哟，诸位大人真是好闲情逸致，聚在这儿编排人是非呢？知道你们的事发了！这是准备吃最后一顿团圆饭吗？”
她不是读书人说话直来直去，字字如刀，扎在这些自诩清高的旧臣心上。
钱谦益上前一步，他如今虽干着这得罪人的勾当，却依旧保持着士大夫的仪态，只是再无往日温文。
他清了清嗓子，扬了扬手中一叠厚厚的卷宗，语气平稳：“经稽税司连日核查，已查明尔等多人，利用前朝官身，隐匿田亩、虚报灾情、勾结胥吏，偷漏国税，数额巨大，证据确凿！”
他每说一项，在场人的脸色就白上一分。
“更有甚者，私下转移资产，以图蒙混过关，其行可鄙，其心可诛！”
李岩站在钱谦益身侧，神色更为愤怒，补充道：“王上有令，新朝初立，正需肃清积弊，充盈国库，以资北伐大业！
尔等身为旧宦，不思报效，反而变本加厉，损公肥私，今日便是清算之时！所有涉案家产，一律抄没充公！涉案人员，即刻锁拿交由有司审问！”
“不！你们这是诬陷！”工部营缮司主事赵大海猛地站起，试图争辩。
“钱牧斋！你也是读圣贤书的，何故助纣为虐，对我等同僚赶尽杀绝？！”
钱谦益面色不变，淡淡道：“钱某如今，只知效忠王上依律办事，至于圣贤书……书中可曾教过尔等贪赃枉法，欺君罔上？”
红娘子早已不耐烦，猛地一挥手：“跟这群蠹虫废什么话！全部拿下！若有反抗，格杀勿论！”
话落，她身后的差役如虎狼扑了上去，在一片鬼哭狼嚎声中，将这群官员们一个个套上锁链，粗暴地拖拽出去。
府邸外，闻讯赶来的其他家眷，远远看着这一幕，无不噤若寒蝉，心中哀叹。
..............
几乎在同一时间，千里之外的江北淮安府，运河一支流僻静处。
夜色深沉，水波不兴，只有几条吃水极深的漕船静静泊着。
几个人影在岸边焦急踱步，其中为首的，正是徽州巨贾江明远，和镇江大粮商王守业。
“江兄，这都等了一个月了，接应的人怎么还不到？这批粮食压在手里，夜长梦多啊！”王守业搓着手压低声音，言语难掩焦躁。
江明远相对沉稳，但紧蹙的眉头也显露出内心不安：“北边路不好走，那帮家伙催得又急，听说他们内部也乱了章程，再等等，约定的就是这几日。”
他抬头望了望昏沉的月色，“只要这批粮食顺运河北上，换回来的皮货、人参，转手便是数倍之利！”
为了避开日益严密的水师盘查，他们不惜绕行偏僻水道，在此苦候接头的清方商人。
然而就在王守业，几乎要放弃之时，几艘小船悄然靠岸，船上之人做关外客商打扮。
双方对上暗号，江明远长舒一口气，立刻指挥雇来的力夫，开始将一袋袋粮食从隐蔽的仓廪中搬出，运往小船。
“快！动作都麻利点！”江明远低声催促。
但就在第一袋粮食，即将装上小船之际，异变陡生！
运河两岸，骤然亮起无数火把，将码头照得亮如白昼！
“缇骑办事！人赃并获，束手就擒！” 一声厉喝如同惊雷，划破沉寂的夜空。
只见数十名身着皂色便装、眼神锐利的汉子手持利刃劲弩，从芦苇丛中、民房暗处，乃至水面下的潜藏小舟里蜂拥而出。
瞬息，便将整个码头围得铁桶一般，刀光映着火光，杀气凛然。
为首一人，身形精干，面色冷厉，正是罗网在此地的百户贾世亮。
江明远、王守业与那几名“关外商客”，皆被这突如其来的变故，骇得魂飞魄散，僵立当场。
江明远最先反应过来，强自镇定，挤出一丝笑容上前拱手：“这位……这位大人，是不是有什么误会？小民们只是在此交割些寻常货物，绝无作奸犯科之事啊！”
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