“王上英明！如此可反将一军，打乱阿济格部署！”张仙芝赞道。
“传令全军，加快速度！通告各营，虏酋阿济格已侵入湖广，欲断我征西大军归路，屠戮我湖广百姓！
吾辈北征，非止为御敌于国门之外，更为解救同袍，拯溺湖湘！”李嗣炎的声音透过风雨，透着一股破釜沉舟的决绝。
“解救同袍！拯溺湖湘！”
“万胜！万胜！”
命令和口号迅速传遍各船、各营，士兵和民夫们闻知，更是群情激昂。
原本因恶劣天气，而产生的些许萎靡之气，一扫而空，取而代之的是同仇敌忾，急赴战场的炽热战意！
舰队破浪铁流滚滚，天策大军如同一条巨大的黑龙，秦王的旗帜所指，便是大军征伐之所！
.............
十数日后，湖广北部，德安府附近，清军大营。
与南方的潮湿泥泞相比，此地的寒冷更为干冽，北风卷过收割后荒芜的田野，带着刺骨的寒意。
一座依傍小丘设立的庞大营盘，宛若匍匐的巨兽，外围壕沟深陷，鹿角密布。
巡弋的骑兵十人一队，盔甲鲜明，眼神锐利透着一股百战精锐，特有的凶悍警惕。
营中核心，一座宽大的牛皮大帐内，炭盆烧得正旺，驱散着帐外的严寒。
英亲王阿济格，大马金刀地坐在，一张铺着虎皮的宽大交椅上，身上穿着锦缎面料的棉甲，外罩一件貂皮镶边的藏青色马褂，粗犷面容上带着几分倨傲。
梅勒章京鳌拜、巴牙喇纛章京苏克萨哈等，一众满洲悍将分列两侧，帐下还跪着几名刚刚回报的探马，噶布什贤（哨探）。
“照此说来，南蛮那伪秦王，竟真敢亲提大军，离了金陵巢穴？”
阿济格话语带着轻蔑，捏着一块烤得焦香的羊腿肉，一边撕扯，嘴里含糊不清地问道。
“回禀王爷，千真万确！”一名为首的噶布什贤头目叩首。
“奴才等冒死抵近滁州窥探，亲眼得见！旌旗漫野，甲仗塞川，民夫辎重浩荡如蚁，正循官道向西北蠕动。
觑其中军旗号，正是‘秦王李’并‘天策’、‘曜武’无疑！”
另一名探马补充道：“奴才观其部伍，步卒甲胄光鲜，火器之盛，远逾寻常明军，行列亦颇有章法。
但……其辅兵民夫冗杂甚众，兼之道路溃烂，日行不过三四十里，迁延异常。”
“哼！”阿济格将骨头扔进炭盆，溅起一串火星，发出嗤笑。
“虚张声势，徒有其表！又是一个崇祯之流！以为仗着人多势众，便能撼动本王？
昔日明军、流寇，哪个不是号称百万，还不是被我八旗劲旅，一击即溃！”
他接过亲兵递上的热毛巾，擦了擦手油渍，环视帐内诸将：“南朝兵马底细，本王洞若观火。
除却将帅家丁或可一战，余者皆乌合之众！火器？听着骇人，待我铁骑突至阵前，未及施放便已土崩瓦解！
观其行军迟滞，拖带如此冗赘，显是心怯于我，欲行阻截却又首鼠两端，徒惹人发笑！”
帐内众将发出一阵哄笑，充满了对汉人军队固有的轻视。
他们纵横辽东、中原大地，擒蒙古、破大明、摧大顺，罕逢敌手，的确有骄傲的资本。
鳌拜同样咧开大嘴露出一口黄牙，眼中全是好战嗜血的光芒，他猛地抱拳出列：“王爷！管他是什么秦王汉王，带了多少人马火器！在咱八旗铁骑面前，都是土鸡瓦狗！
奴才请率镶白旗巴牙喇锐士，直取其军中纛！必斩李嗣炎首级，献于王驾麾下！”
阿济格闻言，非但不恼，朗声笑道：“好！真乃我满洲巴图鲁！正该有这等气魄！”
他起身踱至悬挂的舆图前，虽自信睥睨，然多年沙场磨砺，令其仍存三分审慎。
随即收起部分轻蔑，语气转沉：“不过，这李嗣炎能逼得左良玉困守孤城，把张献忠围在岳阳，总归是有点本事。
对方不是杨嗣昌、熊文灿那帮废物，咱们可以藐视他，但真动起手来，还得拿出真本事，不能阴沟里翻了船！”
他站起身，走到悬挂的粗略舆图前，手指点向上面：“李嗣炎大军目标是凤阳，然后西进堵咱。
想法不错，可惜太慢！等他磨蹭到地方，本王早把曹变蛟、李定国的后路抄了，把湖广搅个天翻地覆了！”
他眼中闪过猎食者的凶光，迅速做出决断：“咱们不等他来堵！他不是慢吗？咱就快！他不是想西进吗？咱偏不让他如意！”
“传令！”阿济格声音陡然严厉，“全军即刻整备，抛弃不必要的辎重，只带十日干粮和必备箭矢火药！”
“苏克萨哈！”
“奴才在！”
“你领三千镶白旗精锐马甲，并所有蒙古轻骑，共计六千骑，为大军前锋！
不必理会沿途小城据点，给本王直扑信阳！做出要大举南下，穿插桐柏山，直捣襄阳的架势！把声势闹大！”
“嗻！”苏克萨哈领命，眼中充满嗜战的兴奋。
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