湖广，岳阳，大西军营地。
与武昌左良玉首鼠两端的不同，秦王劝降文书送达至张献忠军中时，便引来一片肃杀之气。
大西军虽经此前数战有所损耗，但骨干犹存，正借湘北鱼米之乡休整补充，伺机北进或西图。
放眼望去，整个南方——从两广起家，席卷云贵，平定闽浙，克复南京，收服江南——已尽数悬挂秦王的旗帜。
他李嗣炎是实打实地打下的这八省江山，绝非侥幸，秦王的兵锋已抵近湖广，岳阳犹如狂涛中的孤岛。
然而，军中却笼罩着更为屈辱的阴影——张献忠义子李定国不仅被俘，竟已效忠于那李嗣炎，正在为其操练新军！
此事如刻骨毒刺让张献忠颜面尽失，更是对秦王政权充满恩怨式的暴怒。
中军大帐内，气氛压抑。
张献忠大马金刀地踞坐于虎皮交椅上，面色阴沉地听着文书郎官，颤声读罢那封来自金陵的劝降书。
当听到“秦王监国”、“总摄南方八省军政”等字眼时，他嘴角肌肉抽搐，眼中几乎喷出火来。
“格老子的！”张献忠猛地一拍案几，巨响震得帐内众人心头一跳。
“啥子秦王？啥子总摄八省？龟儿子的！不过是趁着乱世捡便宜的暴发户！那朱家的软蛋太子甘心给他当垫脚石，老子八大王可不认这壶酒钱！”
“定国……定国娃子肯定是被他使了妖法蒙了心！”他虬髯贲张，声音竟有种难言的挫败感。
“想让老子八大王也跪下去给他当狗？做梦！老子宁可战死，也绝不学那没卵蛋的朱家小子！”
帐下诸将肃然无声，空气中弥漫着，一种被四面合围的窒息感。
义子孙可望深吸一口气，上前一步，神色前所未有的严峻：“父王息怒，那李嗣炎非比寻常，其势已成。
据探报，其军制严整，粮饷充足，南方八省已为其提供稳固根基。
其遣使前来，劝降是假，下最后通牒、迫我死战恐为真，定国兄弟……之事，更证明其有蛊惑人心之手段。”
然而他的分析冷静却有些悲观，“我军困守此地，外无援兵，内有饥馑之忧，实已陷入绝地，与之硬抗，无异以卵击石。”
刘文秀面色沉痛，接口道：“大哥所言虽不中听却是实情，那秦王兵马皆是百战之锐，非左良玉之流可比。
其势之大，已非一城一地之争，然我大西豪杰，岂能不战而降？
孩儿以为，当断然回绝，示我死战之志，同时即刻筹划退路！或可西入蜀中借险而守，或可另觅他途，绝不可困守于此，坐待其大军合围！”
张献忠听着义子们不抱希望的言语，胸膛剧烈起伏，他何尝不知形势比人强？
但让他向那个抓了他爱将、夺他地盘的李嗣炎低头，比杀了他还难受。
想到这些，张献忠猛地站起身，状若疯虎，咆哮道：“好！都不投降！老子就知道养的娃儿有种！
回复？这就回复他！”他猛地抽出腰刀，一刀将面前案角劈断。
“去！把这破信给老子烧了！再把那信使的耳朵割下来，让他带回去给李嗣炎！告诉他，老子在岳阳等他来战！看他有没有种亲自来取老子的头！”
帐中亲兵轰然应诺，当即上前拖起那名面如死灰的秦王信使，便要执行这残酷的刑罚。
诸将无人敢在此刻，忤逆暴怒的张献忠。
然而，就在信使即将被拖出大帐之际，孙可望却暗中向自己的心腹侍卫，使了个眼色。
是夜，军营僻静一角，一座不起眼的军械帐篷内，油灯如豆，光影摇曳。
那本该被割耳驱逐的信使，此刻竟完好无损地坐于其中，虽面色苍白..衣衫染尘，但眉宇间却有一股难以折损的刚毅之气。
他正是新任礼部行人司行人，正七品出使官员——阎应元。
阎应元本是江阴县一介典吏，微末小吏，于崇祯朝蹉跎岁月。
然新朝初立，百废待兴，尤亟需实干之才。
他因昔日于江阴，展现出的忠勇干练被破格擢升，从不入流，一跃而至正七品京官。
此番主动请缨，出使这龙潭虎穴，早已将生死置之度外，只求不负秦王所托。
帐帘被悄然掀开，一道身影闪入，挡住了帐外渗入的微弱月光。
阎应元警惕地抬头，看清来人竟是白日，在帐中慷慨陈词的孙可望。
此刻他态度客气极了，与白日那模样简直判若两人。
“阎先生受惊了。”孙可望拱手以示歉意。
阎应元并未放松警惕，只是拱手回礼：“孙将军夤夜至此，不知有何见教？要杀要剐，阎某绝非贪生怕死之辈。”
孙可望摆了摆手：“先生误会了，父王性情刚烈宁折不弯，非我等所能劝谏。然，八大王之意，绝非我等众人之心。”
他叹了口气，语气变得诚恳，“天下大势，孙某并非眼盲。秦王殿下自两广而起，步步为营，横扫南国，八省归一，此非天意乎？
我辈当初举义，本为推翻朱明暴政，救民于水火，如今观之能承此重担、御北方虏寇、免我华夏再遭神州陆沉之祸者，非秦王其谁？
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