如今九江城四面漏风，党守素亲领一万五千大军，将九江内城围了个水泄不通，白日里只为驱赶，只等火炮进城便让这群残兵尽皆化作齑粉。
此时，在一处被炮火轰烂的营房里，油灯如豆，映照着几张凝重而充满戾气的面孔。
为首者名叫庞青云，原是新军中的一名把总统辖三百人，因留守命令被临时擢升为都头，名义上掌五百人，实则麾下多是伤兵和新补的溃卒。
身旁是他的结义兄弟，性情彪悍莽撞的陆大山任把总，和对他唯命是从，却眼神阴鸷的张午阳任新军哨官。
“大哥，马祥麟那狗娘养的他跑了！把咱们爷们留在这儿等死！”陆大山一拳砸在墙上，低声怒吼。
张午阳阴冷地接口：“城内现在最多五千人，多是伤兵和弃子，天策军明日必然全力攻城，咱们都得给这九江城陪葬。”
庞青云面色阴沉，手指摩挲着一块冰冷的腰牌。
他胸有沟壑还未施展，有不甘人下的野心，乱世本该是他这等人的机会，而不是毫无价值的葬身此地。
“我们不能死。”庞青云声音带着孤注一掷的疯狂。
“至少不能这么死，马祥麟可以丢下我们，但我们不能自己丢了自己。”
他猛地抬头，目光扫过两位兄弟：“想活命，只有一条路——献城投降！而且要献得有价值，要能让天策军看得起我们！”
“投降？”
陆大山一愣，随即啐了一口，“妈的，老子可不想当孬种！”
“不是孬种！”庞青云一副恨铁不成钢的低喝道。
“是择木而栖！天策大将军势大，总督西南五省天命所归！我们这是弃暗投明，但光是投降不够，我们得带一份‘投名状’过去！”
“什么投名状？”张午阳立刻问。
庞青云眼中闪过狠厉之色：“赵登魁！还有那些不肯跟我们走、还想尽忠到底的千总、副千总们！
他们的脑袋，就是我们晋身的阶梯！尤其是赵登魁，他是马祥麟留下的主将，拿住他！天策军必会高看我们一眼！”
他压低声线，说出更毒辣的计策：“夜里动手！串联其他想活命的弟兄。
动手时……趁乱，用暗箭，把那些官职比我们高的、可能不服管束的，全都‘送走’！到时候，我就是这城里最大的官。
由我去和天策军接洽，功劳才能落到我们兄弟头上！”
陆大山虽然莽撞，却也知这是唯一的生路，咬了咬牙：“草！妈的干了！我听大哥的！”
张午阳更是毫不犹豫：“大哥指哪，我打哪！”
当夜，就在马祥麟主力悄然撤离后不到一天，九江城内并未迎来预期的平静，反而爆发了更加血腥的内乱。
庞青云、陆大山、张午阳三人凭借着往日的情谊，和“求生”的号召，迅速拉拢了一批，同样想活命的低阶军官士卒。
霎那间，惨叫声、短促的兵刃交击声、以及冷箭破空的嗖嗖声，在城内的各个角落响起。
许多还在尽职尽责布置防务、准备死战的千总、副千总，根本没想到致命的攻击，会来自身后的自己人。
混乱中，张午阳如同鬼魅，手中的铁胎弓一次次精准地，夺走那些中级军官的性命。
陆大山则挥舞钢刀，带着亲信凶猛扑向，任何敢于反抗的士卒。
庞青云坐镇指挥，脸色冰冷，仿佛那些被杀的不是昔日同袍，而是他通往权力之路的垫脚石。
最终，他们在一座宅子里，包围了试图稳定局势的浔阳营守备赵登魁。
“赵将军！大势已去！何必为马祥麟殉葬？放下兵器，我等可保你性命！”庞青云在外高喊，声音却无半分劝降的诚意。
“庞青云！你这背主求荣的无耻小人！”赵登魁臂伤未愈，持刀怒骂。
然而回答他的是，如飞蝗般射入的火箭，破门而入的叛军。
经过一场短暂的厮杀后，忠诚但已是强弩之末的赵登魁，被陆大山带人扑倒五花大绑。
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次日，天策军杨威镇总兵，党守素率部谨慎入城，预期中的巷战并未大规模发生。
迎接他的，是城门楼上悬挂起的白旗，以及一小队卸去盔甲，丢弃兵刃的明军。
为首者正是庞青云，他完成了自己的计划，押着被捆得结结实实、口塞破布的赵登魁，来到党守素马前单膝跪地：
“罪将庞青云，原大明九江留守都头！深知天策上将军乃天命所归，不忍满城将士徒做马祥麟弃子。
故率愿降弟兄反正！擒拿伪明主将赵登魁，献于将军麾下！我等愿弃暗投明，效忠大将军，恳请将军收纳！”
他身后，陆大山、张午阳及一众叛降的士卒也跟着跪下，人人脸上混杂着恐惧，侥幸和一丝对未来的期盼。
党守素端坐马上，冷漠地扫过他们献上的“投名状”。
他久经沙场多年，自然明白这背后必然充满了血腥背叛，但这又如何？只要结果是好的便行！
微微颔首，党守素语气平淡：“很好，识时务者为俊杰，来人，把赵登魁押下去好生看管。
庞青云，你既反正有功，便暂领你部降兵，协助我军清剿城内残敌，维持秩序，待本将禀明大将军，再行封赏。”
“谢将军！罪将定效死力！”庞青云深深低下头，嘴角难以抑制地勾起冷酷的弧度。
他知道，自己这一步赌赢了。
乱世之中，他终于抓住了一根向上爬的藤蔓，尽管这藤蔓沾满了昔日同袍的鲜血。
九江城，以一种充满背叛与算计的方式，彻底落入了天策军手中。
而庞青云这个名字，也第一次进入了天策军高层的视野。
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