“报——！陛下驾到！”
只见李自成在一众文武簇拥下快步而来，他目光扫过树下，那被几名士兵围着的景象，身形猛地一顿。
刘宗敏跟在其后，看到崇祯遗体，下意识地就去摸刀柄，被身旁的牛金星以眼神死死止住。
只见几名先前，试图抢功的李过等人围在一旁，面面相觑，手足无措，显然都没料到会面对一具天子的遗体，不知该如何处置。
李自成沉默片刻，解下自己猩红的斗篷，上前挥手斥退那些慌张的将领，将斗篷轻轻覆盖在崇祯帝的遗体上。
随即转身面色沉静如水，看不出喜怒。
“陛下...”牛金星上前一步，低声道，“崇祯虽亡，然天下未定，江南...”
“朕知道。”李自成挥手打断他的话，继续沉声道：“寻一副好棺椁，以帝王之礼，葬之。
勿要损了遗体，用上好的木料，速速去办。”
这时牛金星忽然想到什么，面色骤变，急忙对李自成低声道：“陛下，此事大大不妙！若其自缢，可谓国灭君死，天命昭然，如今他竟是服药突阵而亡…”
他语速加快，显出急切：“这非亡国之君死法，实是战殁之君！消息若传至江南，史可法、马士英等辈必借题发挥，言说‘天子战死社稷’，其殉国而非亡国之论调将更盛！
必将极大激励南方明臣，残余势力死战之心，我朝平定江南恐需付出十倍代价！”
一旁的军师宋献策也捻须蹙眉，补充道：“丞相所言极是。更可虑者，此举恐动摇部分新附之前明官绅人心，使其暗存‘明主刚烈，气数或未尽’之想。
且对于山海关的吴三桂，乃至关外建虏，此等死法亦提供了绝佳口实，彼等或更以‘为这般刚烈之君复仇’为名，兴兵犯我。”
李自成目光沉静，他再次看向那覆盖着猩红斗篷的遗体，沉默良久。
他缓缓开口，声传四野：“明帝虽为朕之敌，然身染重疾，不惜己身，以药延命而血战至终，不屈于阵前，其节可悯，其志可叹。”
“传朕旨意，”李自成声音陡然一肃。
“以帝王礼厚葬崇祯帝，全军缟素三日，遣人寻回英国公等殉难臣子遗骸，一并礼葬。
昭告天下：明帝死社稷，朕甚敬之，天命归顺，非以兵戈之利，实乃民心所向。”
牛金星闻言， 神情一怔，随即领悟其中政治智慧，躬身道：“陛下圣明！如此既彰显我朝气度，或可消弭部分南方死战之志，亦可安抚前明官绅。”
李自成颔首，最后望了一眼那具遗体，转身时目光已恢复冷静。
当众人来到皇极殿，李自成终于坐上那张心心念念的宝座后，心中的欲望得到了极大的满足，醒掌天下权，醉卧美人膝，大丈夫当如是也！
然而很快便有不好的消息传来，率先冲入紫禁城的大顺军士卒，汇报了让所有人为之惊愕的消息。
“陛下！宫里是空的！”一员裨将气喘吁吁地跑来禀报。
“坤宁宫、慈宁宫、东宫皆无人影！只逮住几个没来得及跑的老太监和宫女！”
李自成眉头骤然锁紧：“什么？皇后、妃嫔、太子呢？！”
“据…据那几个老阉奴磕头哭诉，说数个月前就被秘密送走了，走的是天津港海路，怕是早已到了南京！”
“南京？！”刘宗敏怪叫一声，怒道：“妈的！煮熟的鸭子还能飞了？！”
很快，在随后进行的“拷饷”中，这一消息得到了多名被囚明官的证实。
一位吏部郎中在夹棍下哀嚎：“太子…太子确已南狩！陛下…饶命啊！是前司礼监太监王承恩临死前安排的…”
另一路清点国库的士卒，则带来了复杂的情报。
“陛下，户部银库清点完毕！”负责账目的书吏脸上带着兴奋，与惶恐交织的奇怪表情。
“现存白银五百三十余万两，黄金十二万两，另有珍宝无数！只是…”他顿了顿，声音低了下去。
“粮库那边…情况不妙，许多粮垛被死鼠污染，散发着恶臭，怕是染了疫病…”
刘宗敏闻言哈哈大笑：“妈的！崇祯老儿守着这么多银子，不肯掏出来饷军，活该亡国！好！好得很！银子没问题就行！至于粮食？”
他满不在乎地一挥手，“怕个鸟！洗干净蒸透了照样吃！老子当年在陕北树皮泥土都啃过，还怕这点毛病？让弟兄们赶紧搬出来，别耽误了大军吃喝！”
李自成听着，脸上却没有太多喜色，银子虽多，却买不来已然失去的人心，更无法立刻变成可堪大用的强军。
太子南渡，意味着未来的敌人，将在长江以南重整旗鼓。
他莫名想起崇祯那苍白的遗体，忽然觉得这沉重的帝位，似乎比他想象中更加烫手。
数日后，武英殿内的烛火摇曳不定，映照着李自成愈发阴沉的脸。
殿外，北京城正陷入一场，以“追赃助饷”为名的集体疯狂，最初的章程早已被抛诸脑后。
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