南京紫禁城，武英殿。
檀香的青烟在殿内袅袅盘旋，却驱不散那几乎凝成实质的压抑。
太子朱慈烺端坐监国位，双手按在两侧的紫檀扶手上，强迫自己维持着体统。
他那尚存稚气的面庞上，一双眼睛努力保持着不符年龄的沉重，下颌不自觉咬得极紧。
殿下，文武班列无声，却泾渭分明。
一侧，是以兵部尚书史可法、驸马都尉巩永固为首的北来众臣。
倪元璐、李邦华、施邦曜等赫然在列，这些人历经北京危局，九死一生护太子南奔，眉宇间皆带着一股破釜沉舟的决绝实干气势。
另一侧，则是以南京守备太监韩赞周、南京兵部侍郎吕大器、诚意伯刘孔昭、保国公朱国弼为首的南京旧臣勋贵。
他们衣冠楚楚，面色却惊疑不定，彼此交换的眼神中充满了狡诈盘算。
只见史可法手持军报，面色沉凝：殿下，诸位同僚。岭南李嗣炎盘踞五省，而今已尽起贼兵号称六十万大军，水陆并进。
其锋已破梅关，赣南州县告急，贼首更伪作檄文，以清君侧为名，行篡逆之实。
六十万？！保国公朱国弼骇然失色。
这...这...赣南如何能挡？应天城高池深，不如敛兵固守，以待四方勤王？话音未落，身旁几个南京官员便低声附和。
固守？倪元璐睁开半阖的眼眸，目光如电扫过过朱国弼。
待谁勤王？待闯贼扫平北地，还是待东虏南下！国公在北京时便主守，结果如何？
倪元璐语带讥诮：坐视贼势蔓延，江西一失皖南必危，贼据上游，顺流而下，兼有粮饷补充，届时金陵孤城，又能守到几时？
南京兵部侍郎吕大器，蹙眉出班：倪大人此言差矣！国公乃是老成谋国，贼军势大岂可浪战？
江西地广，正可层层设防挫其锐气，我江宁有长江天堑，水师强盛稳守方为上策，若贸然以主力前出，万一失利，动摇根本，谁负其责？
驸马都尉巩永固忍不住抗声：吕侍郎！李逆倾巢而来，所求正是速战！
若依侍郎之言，步步退守，岂非将江西、安徽土地人民尽数资敌？待贼尽取江淮，整合完毕，以数十万众水陆并进，所谓天堑尚能倚仗吗？
诚意伯刘孔昭阴恻恻开口：驸马年轻，求战心切可以理解，然陛下内帑八百万两所练新军，岂可轻掷？万一野战有失，动摇社稷，其罪谁当？
够了！
一声沉喝打断争执。众人看去，只见都督佥事马祥麟出列，甲叶铿然。
他先是向朱慈烺行礼，旋即转身逼视吕大器、刘孔昭等人，声如洪钟：刘爵爷、吕侍郎！末将是行伍之人，只知军情紧急！
贼众虽号称六十万，能战之兵不过十数万，我军新练之军装备精良，粮饷充足，兼有水师之利，兵力亦不下二十万，何须畏战？
他继续道：末将愿请命前出，率本部川兵扼守芜湖、采石矶！水师巡江，陆路于皖南赣北梯次设防，节节抗击。
必不使贼寇轻易叩我江防！若让李逆主力轻易兵临城下，末将甘当军法！
殿内一时寂静。北京众臣面露赞同，吕大器、刘孔昭等人脸色难看，却难以反驳。
一直沉默的朱慈烺缓缓起身，所有朝臣的目光顿时集中过来，不知太子这是有何动作？
年轻的太子目光扫过诸臣，最终落在马祥麟身上：马将军忠勇可嘉，方略甚妥。
他转向身旁老太监：请父皇密诏。
老太监捧出明黄锦盒。朱慈烺亲手取出诏书，朗声道：此乃父皇离京前所赐！
谕：江南军事凡遇非常，可专付忠勇之将，以便宜行事，诸臣工需同心协济，不得掣肘！
他展开诏书，看向马祥麟：马祥麟听封！
末将在！马祥麟一愣，随即单膝跪地。
擢升尔为太子太保、总督南京内外诸军事、挂平贼将军印！加封靖南侯！赐尚方宝剑！
自即日起，长江上下游，江南江北所有水陆官军，皆受尔节制！
凡临阵畏缩、奉调不力、通敌误国者，文武官员，五品以下，可先斩后奏！五品以上，许尔锁拿劾奏！
吕大器、刘孔昭等人脸色剧变，嘴唇翕动，但看到诏书和太子目光，又感受到史可法、倪元璐等人的压力，终未敢出声。
马祥麟重重抱拳，声音嘶哑：臣！领旨谢恩！必不负重托！叛军欲窥江左，必先跨过臣之尸骸！
巩驸马！
臣在！
协理京营戎政，整饬城防，安顿民心！
史先生，倪先生，吕侍郎！朱慈烺又看向众人目光诚恳。
政务后勤、粮饷协调、檄文驳逆、联络诸镇，便托付诸位，值此存亡之际，望诸位捐弃成见共赴国难，若再有逡巡不前、推诿掣肘、摇惑人心者，
他顿了顿，森然道：勿谓国法无情！
臣等遵旨！众人躬身。
须臾之间，一道道调兵檄文自南京发出。
长江水师艨艟斗舰溯流而上，旌旗蔽空，各镇新军披坚执锐，星夜驰赴皖南赣北关隘。
芜湖、采石矶、镇江诸要塞皆屯重兵，江防烽燧相望，营垒相连。
南京城头垛口火炮森列，滚木礌石堆积如山，战争的阴云已然笼罩了江南天空。
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