岭南，天策府大将军行辕。
巨大的江南舆图之下，天策府的文武重臣与诸镇总兵已然齐聚，人人面色肃然。
北方的惊天变局早已不是秘密，此刻弥漫在空气中的，是浓烈的战意与即将挥师南京的躁动。
李嗣炎负手立于图前，昂首扫视着麾下这群虎狼之将。
“天下大势巨变在即，北的戏让他们自己去唱，而我们的霸业在南京！此番北伐，本将当亲率大军与诸位一同踏平江南！”
此言一出，众将眼中神情振奋，主帅亲征意义非凡！
他的手指点在舆图上，自岭南划出两道凌厉的箭头，如潜龙出渊直捣江南腹心。
“云朗！党守素！”
“末将在！”二将慨然出列。
“命你二人率光武、杨威两镇九万精锐，为我前锋！出梅关，入赣南，克赣州，破吉安！一路北上，直逼南昌城下！ 为我大军打开通往江西的大门！”
“得令！”二人轰然应诺，此为开路尖刀之任。
“王得功！”
“末将在！”曜武镇总兵踏步上前。
“命你率本部五万兵马为中军后应，保障前锋粮道畅通，并扫清残余巩固所得城池，待前锋拿下南昌，即刻率军东进，兵临九江，为我主力搭建渡江北进的跳板！”
“末将遵命！”
李嗣炎微微颔，目光转向另一位大将。
“贺如龙！”
“末将在！”天策镇总兵沉声应答。
“命你率五万精锐为东路军，自潮汕东进，持我手书与郑家接洽，借道福建确保粮道与侧翼安全。
你主力不必入闽纠缠，应快速抵进浙南，北上猛攻杭州、嘉兴！ 拿下这东南财赋根本之地，从东面威逼应天与我主力大军会师！”
“末将明白！”贺如龙领命，此策既维系盟友，又直指核心。
最后，他看向以勇猛着称的曹变蛟。
“曹变蛟！”
“末将在！”曹变蛟抱拳，声若洪钟。
“命你率邵武镇三万精锐为西路军，西进湖广。扫荡湖北的大西残部，护住我军侧翼！ 若其安分，需以雷霆之势歼之！西线安危系于你一身！”
“大将军放心！西线无忧！”
交代完各自任务后，李嗣炎环视帐下声如金铁：“各部依令而行，克日启程！本将自统中军随后便至，这江南万里江山该换新主了！”
“谨遵大将军，军令！”
..............
出征前夜，月华如水，洒满将军府的后园，却洗不净空气中弥漫的躁动。
李嗣炎褪去了白日里冰冷的甲胄，只着一身玄色常服，倚在亭栏边。
郑祖喜悄然走近，手中端着一盏温好的酒，裙裾拂过石阶，几乎没有声响。
“明日便要走了？”她声音很轻，像怕惊扰了这片刻的宁静。
他回过身接过酒盏，指尖无意间擦过她的手腕，那里的肌肤温热细腻与冰冷甲胄截然不同。
李嗣炎没答话，只是仰头将酒饮尽，目光沉静地落在她身上。
远处军营隐约传来换防的号角，更衬得此间寂静深重。
“此番北伐，归期难料。”李嗣炎望着眼前明眸皓齿的妻子，语气放缓。
“府中与后方，便要辛苦你了。”他知道，有郑家大小姐的身份在，她能替他稳住许多潜在的风险，尤其是与福建方面的联络协调。
郑祖喜并非寻常闺阁女子，她聪慧果决，深知丈夫的霸业宏图。
微微一笑，少女笑容中带着几分飒爽：“夫君放心前去便是，家中一切有我，岭南与福建的海路，妾身也会看顾，必不使我军后方有失，只愿夫君旗开得胜，早日凯旋。”
她轻轻为他整理了一下衣襟，眼中虽有担忧，却更多是信任与支持。
无论是李嗣炎还是郑祖喜都明白，霸业之路，容不得过多缠绵。
温暖的南国阳光下，一场庞大的军事动员，正以惊人的效率展开，扰动这方土地的安宁。
从高州、雷州到韶州，通往梅关和潮州的主要官道上，旌旗蔽日，刀枪如林。
烟尘滚滚之中，一队队盔明甲亮的步兵，排着看不到头的长龙，沉默地向北开进。
“娘，快看！好多兵！好多旗子！”一个半大小子扒着篱笆墙，眼睛瞪得溜圆，指着外面仿佛永无止境的队伍。
他娘急忙把他拽回来，脸色发白，压低声音：“作死啊！看什么看！快回屋去！”
她忧心忡忡地望着窗外，“这得是多少人啊……老天爷，这又要打到什么时候去？”
她男人去年刚被征去修过城墙，如今看着这阵势，心头更是七上八下。
路边茶棚的老汉生意比平日好了数倍，却愁眉苦脸。
几个歇脚的民夫捧着粗瓷碗猛灌凉茶，汗水和尘土在他们脸上冲出沟壑。
“这鬼天气，还没到梅关，人都要晒脱一层皮！”一个精瘦的汉子用草帽扇着风，抱怨道。
“知足吧，老王，好歹一天还有三顿干的，听说到了南昌城下，赏钱加倍！”另一个年纪稍轻的，眼里闪着点期待的光。
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