崇祯十七年二月末，宁武关血战方息，硝烟尚未散尽。
李自成于中军大帐中展读南线军报，连日紧绷的脸上终见一丝笑意。
刘芳亮真乃吾之良将！南路已克潞安，东出太行，河南北三府望风归降！他将战报传示诸将，声如洪钟。
帐中诸将闻言，精神皆为之一振，宁武关苦战之阴霾，似被这捷报驱散了几分。
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数日前，山西东南太行山径中，数万大军如黑色长龙蜿蜒前行，左营制将军刘芳亮勒马山岗，岿然不动俯视麾下将士行进。
副将策马上前禀报：将军，探马来报，潞安知府前日已弃城而逃，城内官绅遣人献降表，愿开城迎降。
刘芳亮面无表情地接过降表，目光如电般扫过，随即下令：传令三军，入城后严守军纪不得扰民，若有官绅蓄意抵抗，立斩不赦！
得令！副将领命而去。
潞安府果不战而下。城门大开处，当地士绅耆老跪迎道旁，人人面带惶恐。
刘芳亮骑马入城，目光如炬，扫过那些低垂的头颅，心知此辈非真心归顺， 只是畏惧我大顺兵锋罢了。
休整不过两日，刘芳亮即分兵数路，向东向南继续推进。
他召来部将，沉声下令：尔等率五千精兵东出滏口陉，务必要取下磁州、邯郸。
我自领大军南下，收取怀庆、卫辉、彰德三府。待到三月中旬，你我两军务必要在大名府会师，不得有误！
有部将闻言面露不解，追问道：将军，河南明军兵力空虚，我军势如破竹，何须如此谨慎分兵？末将以为，集中兵力直取大名岂不更为稳妥？
刘芳亮冷笑一声，如山风凛冽：我军虽众，然孤军深入，若明廷调援军截我后路，危矣。速战速决方为上策。
果如其料，河南北部明军早已人心涣散，怀庆府城中更是人心惶惶，风声鹤唳。
自前日传来大顺军已破潞安、正挥师南下的消息后，城中守军便如雪崩般溃散。
不过一夜之间，两千守军竟逃散大半，余下的也都军心涣散，毫无战意。
知府大人急得如同热锅上的蚂蚁，在府衙内来回踱步。
他猛然止步，对身旁的师爷道：快！速速召集城中乡绅耆老，本府要组织乡勇守城！
不多时，十余名本地有头有脸的士绅，齐聚府衙大堂，只是众人面面相觑带有忧色。
知府强作镇定，朗声道：诸位乡贤！逆贼将至守军溃散，然怀庆乃豫北重镇，断不可轻弃，本府欲组织乡勇据城死守，以待援军...
话音未落，堂下已是窃窃私语。
一须发皆白的老秀才颤巍巍出列，拱手道：老朽斗胆，请问大人，城中尚有守军多少，粮草可支几日，援军又什么时候到？
知府一时语塞，支吾道：这个...守军虽不多，然...
另一富商模样的中年人也接口道：大人明鉴！昨日卫辉府传来消息，说他们开城迎降，大顺军入城后并未滥杀。
反倒是抵抗的州县...他说到此处，故意停住话头。
堂内顿时鸦雀无声。众人目光都聚焦在知府身上，空气凝重得几乎令人窒息。
这时那位最先发言的老秀才，忽然跪倒在地，声音发颤却字字清晰：大人！老朽今年七十有三，历经三朝，眼见这大明江山日渐倾颓。
如今天命已去民心涣散，大人若是执意守城，不过徒增杀戮耳！怀庆城中数万生灵，皆系于大人一念之间啊！
他顿了顿，见知府面色动摇，继续劝道：老朽听闻大顺军所到之处，但凡迎降的城池，皆秋毫无犯。
反之，若是抵抗...恐遭杀孽啊！大人，为了满城百姓，不如...迎降为上啊！说完，耄耋老人重重叩首。
你...你们！知府指着堂下众人，手指微微发抖。他环视一周，见众士绅纷纷低头，竟无一人出声支持守城。
最终，他长叹一声，仿佛瞬间苍老了十岁，无力地挥了挥手：罢了...罢了...就依诸位所言吧，只是...只是本府上负皇恩，下愧黎民...言毕，竟掩面而去。
当日午后，怀庆府城门大开，一众士绅耆老捧着粮册户簿，跪迎大顺军入城。
二月下旬，怀庆、卫辉、彰德三府相继易主。
大顺军每到一处，便张贴安民告示，设置官吏，同时查抄明宗室及官僚家产，黄河以北地区，已然改旗易帜。
三月初，刘芳亮大军进至大名府。
此地乃北直隶门户，然明军守将竟不敢出战，闭门坚守。
刘芳亮也不急攻城，只派兵控制周边州县，彻底切断北京与南方联系。
副将问道：将军，为何不取大名？
刘芳亮遥望北方，目光深邃如渊：大名易取，然我军目标非此一城，勿忘闯王将令——切断明朝南逃之路，今目标已达，何必徒耗兵力？
随即下令，声震四野：明日拂晓，拔营北上，直逼保定！
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