这座扼守洞庭湖口、控遏长江咽喉的重镇，此刻成了他唯一的避难所。
当看到城头飘扬的“八大王”大旗时，这位悍将紧绷的神经终于松懈，几乎从马背上栽下来。
消息如同插了翅膀，迅速飞入岳州府衙。
府衙正堂，气氛原本就因前线战事胶着而凝重。
张献忠正与几个心腹将领，对着地图争论攻打武昌的策略，他一身赭黄袍容貌粗犷，目光阴鸷，手指不耐烦地敲击着桌面。
“报——！大……大王！不好了！” 一个亲兵连滚带爬地冲了进来，声音带着紧张。
“张……艾能奇将军回来了！”
张献忠眉头一皱，粗声道：“回来就回来，嚎个甚？让他滚进来！”
当面目枯槁身上裹着渗血布条，盔甲破烂不堪的艾能奇，被亲兵搀扶着踉跄进来时，堂内所有人都倒吸了一口冷气。
这哪里还是那个意气风发的义子将军？
“父……父王！儿臣……儿臣无能！永州……永州府丢了！”艾能奇扑通一声跪倒在地，头重重磕在地上，话语夹杂着浓浓愧疚。
“什么？！” 张献忠猛地从虎皮交椅上弹了起来，如同一头被激怒的雄狮。
他几步跨到艾能奇面前，巨大的阴影笼罩下来，一股令人窒息的杀气弥漫开来。
“丢了？！” 张献忠的声音陡然拔高，近乎震得梁上灰尘簌簌落下。
“老子让你守的是永州！是老子南下的粮仓！是进广西的后路！你他娘的给老子说丢了？！怎么丢的？！守军呢？老子的三千精兵呢？！”
艾能奇浑身筛糠般颤抖，不敢抬头：“父王……是……是一支叫‘常胜军’的流贼，首领叫李嗣炎！
他们诡计多端，先以偏师诱我先锋出城，在城外设伏又趁城内空虚，里应外合，还还挖地道炸了城墙。
儿臣……儿臣血战不退，奈何贼众凶猛，刘豹那厮的骑兵又截断了退路，……兄弟们死伤殆尽啊……” 他想起那些战死的亲兵，涕泪横流。
“常胜军？李嗣炎？！” 张献忠咀嚼着这两个名字，眼中凶光爆射。
他猛起一脚，踹在旁边的紫檀木茶几上，沉重的茶几应声碎裂，木屑纷飞！
“哪来的野狗！敢在老子背后掏窝？！” 他咆哮着，唾沫星子几乎喷到艾能奇脸上。
“刘豹？老子记下了！还有那个李嗣炎！无名鼠辈，也敢捋老子的虎须！”
他猛地转身胸膛剧烈起伏，眼神如嗜血恶狼般，扫过堂下噤若寒蝉的众将：“永州一丢，老子在湖广南边的根基就断了！
粮道受阻，进广西的路也被堵死！这李嗣炎，是想在老子背后插一刀，等着老子和左良玉拼个你死我活，他好坐收渔利？！做他娘的清秋大梦！”
张献忠越说越怒，猛地抽出腰间的佩刀，“哐当”一声狠狠劈在旁边的立柱上，火星四溅。
“老子纵横天下十几年，还没吃过这么大的哑巴亏！不把这李嗣炎的狗头拧下来当夜壶，老子就不姓张！”
他喘着粗气，目光最终定格在堂下一位身姿挺拔、面容沉毅的青年将领身上。
此人虽年轻，但眼神锐利，气度沉稳，正是他最为倚重的义子之一——李定国！
“定国娃子！” 张献忠带着不容置疑的杀伐。
“老子给你三万精兵！给老子杀回永州去！把丢掉的城池，十倍给老子抢回来！
再把那个叫李嗣炎的野狗，给老子活剐了！人头挂在永州城头示众！老子要天下人都知道，敢动老子张献忠的东西，是什么下场！”
李定国闻令，没有丝毫犹豫，跨步出列抱拳躬身：“儿臣领命！父王放心！定将此獠首级献于帐前，收复永州，重振我军南疆声威！若不能胜！定国提头来见！”
“好！” 张献忠看着李定国，怒火稍抑，重重拍了下他的肩膀。
“老子信你！速去准备！三日之内，大军开拔！老子在武昌等着你的捷报！”
“遵命！” 李定国再次抱拳，转身大步离去，一股肃杀之气随之弥漫。
张献忠看着李定国的背影，又狠狠瞪了一眼跪伏在地，面如死灰的艾能奇，烦躁地挥了挥手：“滚下去！没用的东西！”
他重新走回地图前，盯着永州的位置，眼神阴鸷。
李嗣炎……这个突然冒出来的名字，像一根毒刺，扎进了他志在席卷天下的宏图之中。
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