崇祯十五年九月下旬，未时末（下午3点左右）。
河南开封府酸枣县境内，通往朱仙镇的官道。
九月的豫东平原，本该是秋高气爽，但连年的兵灾、蝗旱使得田野荒芜，赤地千里，正是饥荒最酷烈、人心最浮动之时。
天空是浑浊的灰黄色，日头依旧毒辣，干燥的西风卷起官道上沉积的尘土，形成恼人的风沙。
官道两侧是黄河泛滥遗留的复杂地貌，一条深可及胸、蜿蜒曲折的干涸大沟壑，离官道约三十步（50米）。
沟壁陡峭，沟底布满碎石、枯草和带刺的灌木荆棘。
忽然官道尽头出现了一支运粮长龙，队伍透着衰败的气息，领头的是个骑着，一匹还算健壮青骢马的典史，陈守业。
约莫四十岁年纪，留着短须，穿着件半旧的棉甲，腰间挎着腰刀，身边还跟着两个骑着劣马或骡子的亲随，一个叫王五，黑瘦精悍。
另一个叫赵六，略显臃肿，两人脸上都带着长途跋涉的疲惫，和对前途的忧虑。
后面是约五十名步行的兵丁，穿着褪色破烂的鸳鸯战袄，或杂色布衣，扛着锈蚀的腰刀、长枪。
少数人顶着破旧的头盔或拎着藤牌，步伐拖沓，士气低落好似地上的尘土。
队伍的主体是百余名面黄肌瘦、神情麻木的民夫，推着吱呀作响的独轮车，或赶着同样瘦骨嶙峋的骡马。
车上堆着鼓鼓囊囊的粮袋，那是送往朱仙镇左良玉大营的军粮。
整支队伍从军官到民夫，看不到一支火铳的影子——在这赤地千里的河南，火器是极其稀罕的物件，连卫所兵都早已废弃不用。
粮队在燥热和疲惫中缓缓挪动，陈守业和他的两个亲随骑着马，率先通过了前方的杂木林。
“大人，” 亲随王五抹了把脸上的汗碱，忧心忡忡地回头望了望，侧翼那条深沟壑和前方不远的树林。
“这地界儿……沟壑纵横，林深草密，怕不是个安稳地方，听说最近咱们酸枣、中牟一带，那李嗣炎的杆子闹得挺凶，专劫大户，咱们这粮车……”
陈守业骑在马上，听到亲随的话却是放声大笑，笑声在空旷的官道上显得格外突兀，引得后面几个兵丁都抬头望来。
“哈哈哈！王五，我看你是被这大太阳晒晕了头！” 他挥着马鞭，指点着两侧的沟壑和远处的树林，神态间满是轻蔑。
“李嗣炎？不过是一群土里刨食的泥腿子，纠集了些饿疯了的流民罢了！
抢抢乡下那些土财主，吓唬吓唬没卵子的庄丁还行！打军粮的主意？哈！给他们一百个狗胆也不敢！”
他勒住马环顾四周地形，仿佛在欣赏自己的“雄辩”：“你瞧瞧，这光天化日，朗朗乾坤！此地离朱仙镇不过一日路程，左大帅的威名是纸糊的不成？
李嗣炎那等鼠辈，听到左帅的名号，怕是早就吓得尿了裤子，躲到哪个犄角旮旯啃树皮去了！敢来捋虎须？笑话！”
他的笑声愈发洪亮，仿佛这笑声本身，就能驱散一切可能的威胁。
颇有几分当年曹操，败走华容道时强作镇定的味道，只是此刻他自认身处坦途，而非绝境。
赵六也在一u赔着笑：“大人英明！那些流寇不过是些乌合之众，哪敢碰咱们官军的粮草！”
陈守业满意地点点头，一夹马腹：“走吧！天黑前赶到下个驿站，本官请兄弟们喝碗热汤！”
整个队伍仿佛被长官的“乐观”感染，继续沉浸在麻木的疲惫里，步兵们耷拉着脑袋，民夫们摇摇晃晃，只有牲口偶尔的响鼻打破死寂。
当运粮队的主体步兵和民夫，完全进入沟壑前方的开阔地，队尾的民夫因坑洼路面挤作一团时。
沟壑中，早已埋伏在此的李嗣炎，猛地从枯黄蒿草后探身，那张保养尚可的柘木弓，瞬间被拉成一轮满月，弓臂发出不堪重负的呻吟！
“嗖！”
一支箭头磨得锃亮，却明显非军制的重箭，带着刺耳尖啸，扎进陈守业坐骑的大腿外侧肌腱！7
“噗嗤！” 箭矢入肉的闷响清晰可闻！剧痛让青骢马瞬间发狂，它发出一声撕心裂肺的悲鸣，人立而起，后蹄狂暴地蹬踢着空气！
陈守业脸上的笑容，甚至还没来得及完全褪去，惊愕和剧痛便已攫住了他！
惊叫声卡在喉咙里，整个人被巨大的力量甩离马鞍，“咔嚓！”一声令人牙酸的骨裂声，伴随着他凄厉的惨嚎炸响——
他就像一个破麻袋般，重重砸在坚硬的路面上，左小腿以一个诡异的角度扭曲着，显然摔断了骨头！
方才那充满自信的笑声，此刻化作了最刺耳的讽刺。
“敌袭——！典史大人落马了！” 惊恐的嘶吼，如同瘟疫席卷了整个运粮队！
民夫们炸了锅，哭喊着像无头苍蝇般四散奔逃，兵丁们则惊慌失措，徒劳地挥舞着锈刀烂枪寻找敌人，刚刚还勉强维持的队形瞬间土崩瓦解！
王五和赵六吓得面无人色，拼命勒住受惊的坐骑，想去救自家大人，但扫过前方树林，侧翼沟壑中骤然涌动的杀机，魂儿都飞了！
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