三日后，日头西斜，将酸枣岭的影子拉得老长。
破庙前六口大锅的粥早已见底，只剩下锅底一层焦糊的锅巴，被饥民们用树枝刮得干干净净。
然而山道上，仍有稀稀拉拉的人影向着破庙方向蠕动。
李嗣炎望着黑压压，聚集在庙前空地上的流民，深吸一口混合着尘汗的空气，突然扯开嗓子。
“今夜子时！ 有种跟我去‘借粮’的，庙后老槐树下聚头！” 话音砸在人群里，激起一片涟漪。
有人眼中瞬间燃起饿狼般的绿光，下意识握紧了藏在怀里的木刺。
但更多人则瑟缩着后退，眼中只剩下麻木的恐惧，他们见过太多有去无回的“借粮”。
李嗣炎转身，从怀里掏出半块硬得硌牙，掺了木屑草根的窝头。
对着身旁目光灼灼的刘司虎晃了晃，咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“告诉兄弟们，下一遭，咱不抢麸皮喂肚里的蛔虫！
要抢，就抢能让兄弟们敞开肚皮、吃上黄澄澄小米干饭的大粮仓！”
（明末北方主食是小米/粟米，白米饭是极少数南方富户，或官员才吃得起）
暮色彻底吞噬了酸枣岭，李嗣炎拎起那面用破庙幡布，走到庙前那棵虬枝盘结的老枣树下。
用缴获的铁刀刀柄末端，狠狠几下将旗杆楔入树干的裂缝里！
褪色的暗红破布在夜风中“哗啦”作响，上面用浓墨草草涂抹的 “聚义” 二字，仿佛随时会被风吹散。
他的目光扫过面前勉强排成几列的流民，经过几日粥棚吊命和严酷的淘汰，饿死、病死的尸体，早已拖去山坳草草掩埋，甚至…被当成米肉。
原本五百多号流民，此刻还能站在这片空地上的，多是些青壮男子，约莫一百七八十人。
他们大多面黄肌瘦但骨架尚存，眼神里混杂着凶狠，一丝被逼出来的麻木。
“能握得住家伙的，出列！”李嗣炎的声音不高，却自带穿透力。
五十来个身影踉跄着从人群中挤出，站到了前面，他们已是这群“精壮”里，相对能看的人。
最高的也不过勉强五尺出头（约1.6米），在太平年景只算中等偏矮，但在这饿殍遍野之地，已算“魁梧”。
有人死死攥着，从刘家护院尸体旁捡来的柴刀，但绝大多数扛着还带毛刺的枣木矛。
矛尖被石头磨过或用火烤硬，散发着焦糊的气息——这正是这几日他们用额外劳动，换来的“兵器”。
新赐名的云朗也沉默地站在队列中，手中紧握着，一根削得格外尖的锐木矛。
“从今日起，你们便是‘聚义营’的刀锋！”李嗣炎抽出腰间的铁刀，刀锋在暮色中划出一道寒光。
他目光扫过面前这五十余条汉子：“刘司虎！”
“在！”刘司虎立刻上前一步，眼中凶光毕露。
“你挑十五个手脚狠、敢拼命的！ 以后你就是‘虎队’的队正！”
“云朗！”
“在！”那黝黑汉子挺直了腰板。
“你也挑十五个力气足、腿脚快的！ 你是‘狼队’的队正！”
“余下的二十几人，跟我！！”
他踢开一个敞口的麻袋，叮当作响，露出几件勉强算得上铁器的玩意儿。
三把豁口遍布、沾着黑褐色污迹的单刀，两张弓臂开裂、弓弦朽烂的软弓，几支箭杆朽坏、箭头锈钝的箭。
两根枪头弯曲、木杆断裂的破枪。
几块蒙皮朽烂、木胎开裂的小圆盾碎片。
“有没有人会打铁？把这些铁疙瘩，还有从刘家灶房、库房搜刮来的破锅烂锄、废犁头都给我拾掇出来，咱们得让这些废铁重新咬人！”
李嗣炎有着一丝期待，果然话音刚落，人群中挤出个头发花白，背脊佝偻的老者。
他小心翼翼地从怀里，摸出一把锤头磨得发亮木柄油光的小铁锤，又掏出一个破布包，里面是几块形状不一的碎铁片和。
“掌盘子，小老儿姓张，年轻时在县城铁匠铺里拉过几年风箱，也抡过几下锤，正经打铁的家伙什咱没有，但有个土法子，能把碎铁‘攒’起来用！”
他指着庙角那口裂了几道缝、但主体还算完整的破铁锅。
“把这口锅倒扣过来，底下架上硬柴猛烧！锅里头堆满碎铁块。
不用等铁化成水（那得大风炉，咱没有），只要烧得通红发软，像块热年糕似的就成！”
旁边一个年轻流民忍不住插嘴，带着怀疑：“张老爹，就靠这柴火，能把铁疙瘩烧红？那得多大功夫？”
“不是烧‘化’，是‘焖’红它！”张老汉蹲下身，用焦黑的手指在泥地上比划。
“就像焖山芋，要堆够柴火，捂得严实，慢慢煨！ 等里头的铁块烧得通体透红，没了硬性儿，赶紧夹出来，用我这锤子，趁热死命地敲打！”
他拿起小锤，做了个奋力捶打的动作。
“把那些锈皮子、渣滓都敲打掉，把几块小碎铁敲打到一块儿， 像揉面一样把它们‘攒’成一块大点的铁坨坨！
想要啥形状——刀坯子、枪头子——就趁热敲成啥形状！最后，”
他指了指庙后那洼浑浊的积水，“把这烧红敲打好的铁家伙，猛地按进凉水里！‘滋啦’一声响，那铁就硬了！”（淬火硬化）
张老汉直起腰，抹了把汗：“这样攒打出来的铁器，脆，容易崩口，虽然比不上正经铺子里千锤百炼的好铁！
但磨利了，砍木头、扎人，总比你手里那削尖的木棍子强百倍！”
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