三人，不知不觉间，已对她形成了一个隐隐的包围之势。
“火之国的朋友？” 海德罗开口，声音平稳，“一路跟随，不知有何指教？”
伊莉希雅紧握双刃，暗金色的眼眸在三人脸上快速扫过，心念电转。硬拼？对方三人实力不明，在这水元素主场，自己毫无胜算。逃？对方既然能发现自己，未必没有阻止的手段。
短暂的沉默后，她松开了一只手的短刃，用生硬但能让人听懂的通用语（一种五大国上层流行的简化交流语言）开口，声音带着火之国特有的沙哑与倔强：
“我……不是敌人。” 她盯着海迪亚，“只是……也想探索这里。跟着你们，安全些。”
这算是变相的承认和示弱。
海迪亚与乌拉诺斯、海德罗交换了一个眼神。
“想跟着，可以。” 海迪亚笑了笑，“不过，能不能先告诉我们，你……到底是谁？火之国的人，为什么会独自来这种地方？”
他的目光落在她额前那缕绿色挑染上，眼中闪过一丝疑惑。这种发色……在火之国可不常见。
伊莉希雅抿紧了嘴唇。姐姐的名头在帝国如雷贯耳，但她不想借用。师父的事，更是绝密。
就在她犹豫之际，众人脚下的地面，突然传来一阵轻微的、却令人心悸的震动！周围的水流也开始不规则地荡漾起来！
“不好！” 乌拉诺斯脸色一变，“是大型机关被触发的前兆！快离开这里！”
所有人的注意力瞬间被拉回到眼前的危机。伊莉希雅也顾不上回答，与三人一起，朝着洞窟深处看似唯一的通道疾奔而去！
暂时的对峙，被更大的危险打断。
四道身影，怀着不同的目的与秘密，在这水之门的危机中，不得不开始了暂时的……同行。
***
离开了风之国飘渺的“空之庭”，告别了那个沉浸在“天空岛”梦想中的国度，珀亚斯的心情比来时更加沉重。地之国的援军承诺是唯一的亮色，水、风两国的明哲保身，让他清晰地看到了巴比伦即将面临的孤立无援。
归途选择了一条相对隐秘、穿越数个中立小邦和荒僻地带的路线，以避开可能已经不太平的主干道。他带着两名高阶祭司和十名光辉骑士，一行人轻装简从，日夜兼程。坐骑日光兽脚程极快，在永昼的天光下拉出道道白色残影。
当巴比伦那熟悉的、在日月光辉下泛着温润白光的边境山峦隐约在望时，即使是珀亚斯，心中也不由得松了口气。只要进入国境，借助精神力壁垒的庇护和对地形的熟悉，安全系数将大大增加。
然而，就在他们穿过最后一片属于某个中立商队驿站的小镇，即将踏上通往巴比伦边境关隘的官道时，珀亚斯那经年修行、敏锐无比的灵觉，捕捉到了一丝极其微妙的不协调感。
那是一种被窥视的感觉。不是好奇的路人，不是警惕的边防士兵，而是一种阴冷的、充满恶意的、如同暗处毒蛇般的目光，远远地、持续地缀在他们身后。
人数不少，大约十余人。行动间几乎没有声息，显然训练有素，而且精通潜行匿踪之术。他们的气息被某种特殊的方法掩盖得很好，但那种针对性的、混合着杀意与贪婪的锁定，却无法完全逃过一位光之国大祭司的感知。
珀亚斯的神色没有丝毫变化，甚至没有回头。他只是不动声色地对身边两名祭司做了一个极其隐蔽的手势。两名祭司心领神会，微不可察地点了点头，同样保持着原有的速度前行。
队伍继续前进，似乎浑然未觉。当经过一处路口，一条相对僻静、两侧是高耸土坯墙的狭窄巷道出现在右侧时，珀亚斯突然一拉缰绳，日光兽发出一声轻嘶，载着他猛地拐进了巷子！动作快如闪电！
“跟上大人！” 一名祭司低喝一声，十名光辉骑士毫不犹豫地策兽跟入。队伍迅速消失在巷口。
这突如其来的变向，显然让尾随者措手不及。短暂的停滞后，那种被窥视的感觉变得急切起来，迅速朝着巷口逼近。
珀亚斯在巷中疾驰，神色平静。这条巷子是死胡同，尽头是一堵高墙。他在墙前数丈处猛地勒住坐骑，转身，面对着空荡荡的巷口。光辉骑士们迅速在他身后两侧散开，手按剑柄，形成一个简易的防御阵型。两名祭司则悄然移动到侧翼阴影处，手中已有淡淡的白光开始汇聚。
几乎就在他们刚刚站定的刹那，十余道身穿紧身黑衣、脸蒙黑巾、只露出一双双冰冷眼眸的身影，如同鬼魅般从巷口两侧的阴影中涌出，迅速堵住了去路，并呈半圆形向他们包抄过来。他们手中的武器各异，有短刀、匕首、淬毒的吹箭，还有人手中拿着奇怪的、仿佛由黑色水晶打造的短杖。
空气瞬间凝固，杀气弥漫。
“各位，跟了一路，辛苦了。” 珀亚斯端坐于日光兽上，目光平静地扫过眼前的黑衣人，“不知是哪条道上的朋友？拦住我等去路，所为何事？”
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