亚拉福拉市，午后。
灼热的阳光炙烤着白色建筑与青色石板路，空气里咸腥的海风混合着鱼市挥之不去的腥臊、码头货物的尘土，以及人群中蒸腾的汗味。街道拥挤喧嚷，水手、脚夫、商贩、妓女、扒手、异国旅人……形形色色的面孔汇成一股浑浊而充满生命力的洪流。对刚从风之岩那地狱般战场逃离的艾尔文四人而言，这喧嚣的市井气息竟带着一种不真实的安宁。
但他们紧绷的神经并未放松。身上暗伤未愈，米雅莉的治疗能力仍被诡异抑制，更关键的是，与罗宾等人失联，前途未卜。当务之急是找到安全的落脚点，打探消息，并设法与同伴取得联系。
“先找个地方安顿，然后我去码头和酒馆打听消息。”杰拉德压低声音，目光警惕地扫过人群。他高大的身躯和背后的战斧引来不少侧目，但在这龙蛇混杂的港口城市，奇装异服者比比皆是，倒也不算太扎眼。
“嗯，小心些。”艾尔文点头，手中看似随意地握着用布包裹的圣剑剑柄。他注意到街角一些鬼祟的目光，显然有人把他们当成了可以“下饵”的肥羊。
就在这时，前方街市传来一阵尖锐的哭喊和粗鄙的呵斥，人群一阵骚动，围拢过去。
“呜哇——妈妈！我不是故意的！”
“小贱种！不长眼睛吗？你知道老爷我这身衣服值多少钱？！从东方运来的丝绸！把你和你那贱娘卖了都赔不起！”
透过人群缝隙，艾尔文看到一个衣着华丽、体型肥胖如球、满脸油光的中年男人，正用戴着数枚宝石戒指的胖手，死死抓着一个约莫七八岁、衣衫褴褛的小女孩的胳膊。女孩吓得脸色发白，眼泪直流，脚下打翻了一个装着小鱼的破木盆，几尾小鱼在尘土中徒劳地蹦跳。旁边，一个瘦弱憔悴的妇人正拼命鞠躬道歉，试图去掰开男人的手，却被男人一脚踹开，跌坐在地。
肥胖男人身后，跟着两个膀大腰圆、一脸横肉的护卫，抱着胳膊，冷眼旁观。
“是那个肥猪市长！”杰拉德一眼就认出了那张令人作呕的脸，加斯敏和西芭绘声绘色描述过的形象与眼前之人完美重合——亚拉福拉市市长，格罗夫。贪婪、吝啬、好色，且睚眦必报。
“果然不是什么好东西。”米雅莉眼中闪过一丝不忍与愤怒。莉娅娜也蹙紧眉头，下意识地握住了法杖。
格罗夫市长唾沫横飞：“哭？哭就有用？今天不赔十个金币，你们娘俩就等着进监狱喂老鼠吧！哦，或许把你女儿卖到‘珊瑚酒馆’还能抵点钱……” 他淫邪的目光在小女孩身上扫过，妇人闻言，脸上血色尽失，发出绝望的哀鸣。
周围人群窃窃私语，有面露不忿者，但在护卫凶狠的目光逼视下，无人敢上前。格罗夫在此地经营多年，与海盗、商会、甚至某些贵族都有说不清的关系，一手遮天。
“妈的！忍不了了！”杰拉德额头青筋一跳，他最见不得这种恃强凌弱。战斧一振，就要上前。
“等等，杰拉德！”艾尔文一把按住他肩膀，低声道，“硬来会惹麻烦，暴露我们。别忘了我们的处境。”
“难道就看着？”杰拉德瞪眼。
艾尔文目光沉静，快速扫视现场，大脑飞转。硬碰硬不明智，但此事也不能不管。他看向格罗夫那身夸张的丝绸衣服，又看了看地上打翻的鱼盆，一个计划瞬间成形。
“看我的。”他低语一句，整了整因逃亡而略显凌乱但质地尚可的旅行外套，脸上挂起一抹恰到好处的、带着些许外地人好奇与商旅精明的笑容，分开人群，走了出去。
“这位尊贵的大人，请息怒。”艾尔文的声音温和有礼，瞬间吸引了所有人的目光。他来到格罗夫面前，微微躬身，姿态放得较低，却又不过分谄媚。
格罗夫斜睨着艾尔文，见他虽然风尘仆仆，但气质沉稳，衣着不俗（相对平民而言），不像本地穷鬼，气焰稍敛，但依旧傲慢：“你又是谁？想管闲事？”
“在下艾尔文，只是个途经此地的行商。”艾尔文笑容不变，指了指地上，“方才远远看见，似乎是这位小姑娘不小心，弄脏了大人的华服？真是令人遗憾。如此精美的东方丝绸，确实价值不菲。” 他先肯定了对方的“损失”，满足了其虚荣心。
格罗夫脸色稍缓，哼道：“算你还有点眼光。这可是上等的云锦！十个金币，少一个子都不行！”
“十个金币……”艾尔文露出恰到好处的沉吟，随即展颜一笑，“大人，您看这样如何？这赔偿，由我来替这可怜的母女支付。”
“你？”格罗夫上下打量他，眼中闪过一丝算计，“你认识她们？”
“素不相识。”艾尔文坦然道，“只是出门在外，讲究和气生财。况且，我看大人气度不凡，乃是此地主事之人，想必日理万机。为这点小事，与区区贱民当街纠缠，耽误了正事，也损了大人您的威严，岂非不美？”
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