太虚宗的人走后第三天，西北大营来了个不速之客。
不是朱雀部的妖王，是白虎部的使者。
来的是一只化形不完全的虎妖，人身虎头，皮毛白得像雪。它进大帐的时候膝盖是弯着的，头低得几乎贴到胸口。
“白虎部使者白骁，奉我王之命，求见大隋皇帝陛下。”
杨暕正在看军报，闻言抬起头，“你们白虎妖王有话要说？”
白骁从怀中取出一卷兽皮，双手高举过头顶，“我王说，白虎部愿效仿玄武部，与大隋结臣服之约。岁贡灵石十万，妖丹三千，愿受大隋征调。只求陛下恩准白虎部保留族地，不迁不散。”
帐中众将面面相觑。
程咬金手里的西瓜都忘了啃，“这...这还没打呢，怎么就投降了？”
白骁的虎耳微微一动，但没有抬头。它的声音依旧恭敬，却多了一丝不易察觉的苦涩：“回将军，北境白虎部和血煞宗的地盘挨得太近。这些年血煞宗不断北扩，抢了我部三座灵石矿脉，杀我族众上千。我王曾向大乾朝廷求援，朝廷说北境兵力不足。向正道五门求助，太虚宗说妖族内斗他们不插手。我部孤立无援，已有百年。如今陛下收服玄武部，我王说——能一掌拍死炼神境龟妖的人，也能一掌拍死血煞宗的宗主。白虎部愿赌一把，赌陛下比血煞宗讲信用。”
这番话说完，帐中将领们的表情都变了。张飞放下环眼，摸着胡须嘟囔道：“这白虎王倒是个明白妖。”
杨暕接过兽皮契约，从头到尾看了一遍。和玄武部的契约别无二致——白虎部求的不是怜悯，是一个能挡住血煞宗的靠山。
他提起朱笔在契约上画了一道。金光闪过，两界天地规则同时锁定。
“回去告诉白虎王，大隋接了。白虎部既为大隋臣属，血煞宗再犯白虎部族地，就是犯大隋边境。朕会派兵北上。”
白骁浑身一颤，虎目中涌出泪光。他重重磕了一个头，声音发哽：“白骁代我王，谢陛下天恩！”
白虎部使者走后，程咬金凑到关羽身边，压低声音问：“二哥，你说这朱雀部会不会也自己来投降？”
关羽抚须不语。
赵云接过话头，“朱雀部是四大部里最傲的一个，单是妖王鹤千羽一只妖，就能压过玄武部和白虎部的声势。它盘踞南方三百年没低过头。它不会降，至少不会主动来降。”
“那就要打了？”程咬金眼睛一亮。
赵云没答话，只是看向杨暕。
杨暕放下军报，“朱雀部若肯降，朕给它们和白虎部一样的条件。若不降，那就打。”
“末将愿为先锋！”李元霸第一个跳起来。
张飞也跟着喊：“俺也去！”
杨暕正要说话，帐外忽然传来一阵急促的脚步声。一个斥候掀帘而入，单膝跪地，“报！南面三百里外发现大量飞禽妖怪，遮天蔽日，正朝大营方向飞来！为首者是一只白鹤，双翅展开足有十丈，妖气冲天！”
帐中众将同时色变。
朱雀部主动来了。
而且不是来投降的。
杨暕站起身，“传令，全军列阵。”
号角声震天响起。
十万大军在校场上列阵，五万铁骑在前，三万步甲居中，两万弓弩手压阵。玄武部新编的妖怪营也出动了，玄圭亲自带队，三千妖兵排成方阵，虽然队列不如人族整齐，但那股妖气冲天而起，倒也颇有声势。
南面的天空已经黑了。
不是日食，是鸟妖。
数千只飞禽妖怪从南方天空压过来，翅膀连成一片，把正午的太阳遮得严严实实。最小的是鹰隼大小的赤羽雀，口中能喷拳头大的火球。最大的是展翅数丈的铁翼雕，爪如钢钩，喙如利剑。数千妖鸟同时扇动翅膀，风声如雷鸣，妖气似黑云。
鸟群中央是一只白鹤。
双翅展开足有十丈，浑身羽毛洁白如雪，只有头顶一点朱红。它的眼睛是琥珀色的，瞳孔竖立，目光所过之处连空气都在微微扭曲。
白鹤收拢双翅，从天空缓缓降下。落地的一瞬间化作一个白衣女子，面容冷艳如霜，长发垂到腰际，发尾染着一抹赤红。她赤足踩在枯黄的草地上，脚下三尺之内的草叶无声自燃，化成灰烬。身后站着两个妖将，一个鹰头人身，一个鸦首人身，修为都在炼神境。
“朱雀部妖王，鹤千羽。”
她的声音不大，但在场十万人听得清清楚楚。和张飞想像的凶神恶煞不同，她的声音很冷，冷得像冬天的冰凌。
李元霸已经握紧了擂鼓瓮金锤，低声问宇文成都，“成都哥，这只白鹤什么修为？”
宇文成都目光凝重，“炼神九重巅峰。比玄圭的气息更凌厉。”
李元霸咧嘴一笑，“那就是还没到神通境。哥拍她，也就一掌。”
杨暕没理他，只是看着鹤千羽。
两人的目光在半空中撞在一起。一个是修炼千年的白鹤妖王，一个是统御万界的大隋皇帝。气势对撞，竟隐隐激起了空气的嗡鸣。
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