赵虎带着商队，走了两个多月，终于回到了洛阳。
这一路风尘仆仆，但任务完成了。
进城后，他让商队去休息，自己直接进宫面圣。
杨暕在御书房等着他。杜如晦、房玄龄也在场。
“臣赵虎，拜见陛下！”赵虎行礼，风尘仆仆的脸上带着疲惫。
杨暕抬手：“平身。一路辛苦了。赐座，上茶。”
赵虎坐下，喝了口茶，缓了口气。
“怎么样？波斯那边什么情况？”杨暕问。
赵虎放下茶杯，正色道：“陛下，情况不太好。大食攻势很猛，波斯节节败退。臣离开时，大食军队已经逼近呼罗珊首府木鹿城，估计现在已经打下来了。”
杜如晦皱眉：“这么快？波斯不是有几十万军队吗？”
“有是有，但打不过。”赵虎说，“臣亲眼见过大食军队，军容严整，训练有素。他们的主帅哈立德，号称‘安拉之剑’，用兵如神。波斯军队跟他交手几次，每次都惨败。”
房玄龄问：“大食军队有什么特点？”
赵虎想了想：“骑兵厉害，来去如风。战术灵活，擅长偷袭、包抄、断粮道。而且士兵信仰狂热，打仗不怕死，喊着‘真主至大’就冲上来，很吓人。”
杨暕手指敲着桌子：“哈立德……这人多大年纪？什么来历？”
“四十多岁，打了二十年仗，从没输过。”赵虎说，“臣去大食军营见过他，确实是个厉害人物。自信，果断，有野心。”
“你去大食军营了？”杨暕有些意外，“胆子不小啊。”
赵虎笑了：“臣扮成商人，说要做生意。哈立德没起疑，还说要等攻下木鹿城后，用战利品跟咱们交易。”
杜如晦眼睛一亮：“他愿意交易？”
“愿意。”赵虎说，“大食连年征战，需要钱。咱们的商品，在西方很受欢迎，能卖高价。哈立德是聪明人，知道做生意比抢更划算。”
杨暕点头：“这是个好消息。大食愿意交易，说明他们不是一味蛮干，知道利益交换。这样就好打交道了。”
房玄龄却担心：“陛下，大食东扩，目标是整个波斯，然后是更东边的地方。臣担心，他们灭了波斯后，下一步就是西域。”
杨暕笑了：“朕就等着他们来。西域是大隋的地盘，他们敢来，就打。”
他看向赵虎：“除了大食，波斯那边还有什么情况？”
赵虎说：“波斯现在很乱。国王霍斯劳二世年纪大了，优柔寡断。几个王子争权，内斗不断。军队士气低落，很多将领只想自保，不想打仗。”
“阿尔达希尔呢？他怎么样？”
“阿尔达希尔还算忠心。”赵虎说，“他安排我们去了内沙布尔，那里暂时安全。第一批兵器已经交付了，波斯人很感激。但……杯水车薪，改变不了大局。”
杨暕站起来，走到地图前：“内沙布尔……离西域多远？”
“大概两千里。”赵虎说，“中间隔着吐火罗、嚈哒。如果大食打到内沙布尔，就离西域不远了。”
杜如晦说：“陛下，咱们得早做打算。西域刚平，防务还不稳固。如果大食真打过来，恐怕有麻烦。”
杨暕看着地图，沉思片刻：“传旨给宇文成都，让他加强西域防务，特别是西边边境。增派巡逻队，修建哨所，储备粮草。告诉李元霸，随时准备打仗。”
“是。”房玄龄记下。
杨暕又说：“告诉罗艺，北疆的战事抓紧，尽快平定薛延陀。平定后，抽调两万兵马，秘密调往西域。”
杜如晦一愣：“陛下，调北疆的兵去西域？那北疆会不会空虚？”
“不会。”杨暕说，“薛延陀灭了，草原上暂时没有威胁。调两万人去西域，加强防务。等西域稳了，再调回来。”
“臣明白了。”
杨暕回到座位，看着赵虎：“你这次去波斯，立了大功。想要什么赏赐？”
赵虎赶紧站起来：“臣不敢要赏赐。能为陛下办事，是臣的荣幸。”
杨暕摆摆手：“该赏还得赏。这样吧，升你为游击将军，赏黄金百两，绸缎五十匹。商队的其他人，各有赏赐。”
“谢陛下隆恩！”赵虎跪下磕头。
“起来吧。”杨暕说，“回去好好休息。过几天，朕还有任务交给你。”
“是！”
赵虎退下后，杨暕对杜如晦和房玄龄说：“大食的事，你们怎么看？”
杜如晦说：“陛下，臣觉得，大食虽然强，但离得远，补给线长。真要打到西域，没那么容易。咱们只要守住边境，以逸待劳，就能取胜。”
房玄龄却说：“不能轻敌。大食能灭那么多国家，肯定有过人之处。臣建议，派人去接触大食，摸摸他们的底。同时，加快和波斯的交易，让波斯多撑一段时间，消耗大食的实力。”
杨暕点头：“两个都要做。派人去大食，以商人的名义，接触哈立德，看看他到底是什么样的人。同时，加快和波斯的交易，兵器、粮食，能卖的都卖。波斯越能撑，大食消耗越大。”
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