返回平台的路上，石头一直沉默。
螺旋阶梯似乎比下来时更长、更冷。两侧冰壁内封存的那些奇异造物，此刻在他眼中不再只是奇观，而是某种证明——证明冰渊一族确实有值得合作的技术与智慧，也证明他们与星宫之间那段被掩埋的历史可能真的存在。
但疑虑如同冰层下的暗流，始终未曾平息。
回到平台时，星尘依然安静地飘浮在原来的位置，体内的星辉平稳流转，仿佛时间在这里没有流逝。雪魄长老和墨辰应该还在冰原之上等待，十二个时辰的倒计时已经开始滴答作响。
冰晶存在没有跟随上来。当石头和苏寒踏出阶梯，那道冰晶阶梯便无声地合拢，平台恢复了完整。
“它……没有上来？”苏寒轻声问。
“它给了我们时间商议。”石头看向女孩，“现在，告诉我你真实的想法。刚才在下面说的那些话，是出自本心，还是因为环境的影响？”
他必须确认。冰渊之眼周围的环境太特殊，那种直接冲击神魂的力量，可能会在无形中影响人的判断。
苏寒没有立刻回答。她走到平台边缘，望着那些被冰封的星宫前辈，许久才开口:“代宫主，您知道在极寒环境中，水结冰时会发生什么吗？”
石头一愣。
“水分子会排列成完美的六边形晶体结构。”苏寒伸出手，掌心缓缓凝结出一朵精致的冰晶雪花，雪花中心，一点星辉若隐若现，“但在形成晶体的过程中，水里的杂质会被排除出去，要么被推到晶体边缘，要么被包裹在晶体内部形成气泡。”
她将冰花托到石头面前:“我的感觉就像是这样。站在冰渊之眼前时，所有杂念、所有犹豫、所有恐惧……都被‘排除’了。剩下的只有最核心的念头——那就是我应该这么做，我必须这么做。这不是被强迫，而是……看清了本质。”
石头看着那朵冰花。纯净、美丽、结构完美得近乎神圣。
“即使可能会很痛苦？即使可能会永远改变你的生活？”
“痛苦……”苏寒轻轻握住冰花，冰晶碎裂，化作星辉飘散，“我从记事起就在承受一种痛苦——总觉得自己不属于任何地方。在星宫，我是‘那个冰灵根的女孩’，和别人不一样；在梦里，我是冰原上哭泣的幻影，不知道自己在等什么。现在终于知道了答案，那种归属感带来的……是解脱。”
她的眼中闪着奇异的光:“至于改变生活……我的生活从来就没有‘正常’过。如果能用这种不正常，去做一些有意义的事，那还有什么好犹豫的呢？”
石头沉默了。他想起当年自己初入星宫时，因为身负“废灵根”而遭受的白眼；想起在无数个夜晚独自修炼，渴望证明自己的执着。每个人都有自己的“不一样”，而如何面对这种不一样，决定了成为怎样的人。
“如果，”他缓缓道，“如果冰晶存在隐瞒了什么？如果启动冰渊之眼需要付出的代价，比它说的更大呢？”
苏寒转身看向他，眼神清澈:“那就到时候再说。但至少现在，我相信它说的是真的。我的血脉在告诉我——冰渊之眼没有恶意，它只是在等待被唤醒。”
血脉的直觉。这是无法用逻辑反驳的证据。
石头点头:“我明白了。但即使你同意，这事也不能只由我们两人决定。星尘，”他转向飘浮的灵体，“你有什么感觉？在这里等待的这段时间，你感应到了什么？”
星尘体内星辉流转加速，传递来一段复杂的意念波动。石头闭上眼睛解读——
平静……有序……古老的悲伤……等待的焦灼……还有……隐藏的……痛苦？
最后那个词让石头睁开眼睛:“痛苦？谁的痛苦？”
星尘指向平台中央，指向刚才冰晶存在坐过的王座。
“它？”石头皱眉，“它看起来很平静。”
星尘的意念再次传来:伪装……维持形态需要消耗……它在消散……
消散？
石头心头一紧。他想起冰晶存在那完全由冰晶构成的身体，想起它内部流转的幽蓝光脉——那可能不是装饰，而是维持存在的能量回路。如果它真的在消散，那意味着什么？意味着温和派可能真的到了山穷水尽的地步，意味着它提出的合作请求不是策略，而是绝望中的最后一搏。
就在这时，平台突然震动了一下。
很轻微，但确实存在。冰面传来一阵低沉的嗡鸣，仿佛远方有什么巨大的东西在移动。
苏寒脸色一变:“是冰层深处……有很多东西在朝这边来……”
话音未落，冰晶存在的身影毫无征兆地出现在平台上——不是从阶梯上来，而是直接从冰面中“升”起，仿佛它本就是冰的一部分。
“时间提前了。”它的声音依然平静，但石头敏锐地察觉到，它体内的光脉流转速度加快了至少三成，“激进派的先锋已经到了王庭外围。他们发现了你们的踪迹，正在强行突破外层防线。”
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