庄园花厅内，茶香袅袅。
沈清弦端坐主位，一身月白长衫衬得他面容清俊，气质沉静。他看似随意地拨弄着茶盏盖碗，眸光低垂，唯有在听到厅外由远及近的脚步声与少女清脆的说话声时，那纤长的睫毛才几不可察地颤动了一下。
顾阑秋引着谢寻舟步入花厅。她已换下了骑装，穿着一身藕荷色的家常衣裙，发髻也重新梳理过，只簪了一朵小小的珠花，虽简洁却更显眉眼灵动。她脸上还带着些许运动后的红晕，以及劫后余生的兴奋，眼眸亮得惊人。
“清弦哥哥，”她声音轻快地介绍，“这位是镇北侯世子谢寻舟谢将军，方才多亏了他出手相助。” 她又转向谢寻舟，语气自然而亲切，“谢将军，这位便是我的清弦哥哥。”
谢寻舟踏入花厅的瞬间，目光便落在了主位上的少年身上。对方看上去年纪似乎比自己还要小上两三岁，面容尚存稚嫩，但周身那股沉静如水、温润如玉的气度，却绝非寻常少年所能拥有。尤其是那双抬起的凤眼，深邃剔透，眸光流转间，竟让他这常在沙场见惯生死的人，也感到一种无形的、内敛的威压。这绝不是一个普通乡间养病的世家公子该有的气场。
谢寻舟压下心头的惊异，上前一步，抱拳行礼，姿态爽朗又不失礼数：“在下谢寻舟，冒昧打扰，见过沈公子。” 他言语坦荡，将“途经此地，偶遇惊马，顺手为之”的事情经过简略说了一遍。
沈清弦起身还礼，动作从容优雅，声音温和清越：“谢将军客气了。在下沈清弦，是意儿的远房表兄兼启蒙老师。将军仗义出手，救了舍妹，此恩沈某铭记在心。” 他话语得体，将“兄长”与“老师”的身份点明，目光平静地迎上谢寻舟带着探究的视线，不闪不避。
两人目光在空中短暂交汇。一个如阳光下的松柏，朝气蓬勃，坦荡热烈；一个如深潭下的美玉，温润内敛，深不可测。明明都是少年模样，气氛却在这一刻变得有些微妙难言。
顾阑秋并未察觉这无声的交锋，她满心都是对谢寻舟的感激与对方才惊险经历的后怕，忍不住补充道：“清弦哥哥，你不知当时有多危险！黑风突然就惊了，又蹦又跳，我怎么都拉不住，要不是谢将军身手了得，及时制住了黑风，我怕是……” 她心有余悸地拍了拍胸口。
沈清弦的目光转向她，瞬间柔和了下来，带着显而易见的关切：“可有受伤？” 他语气中的担忧十分真切。
“没有没有，”顾阑秋连忙摇头，甚至带着点小得意，“我抱马脖子抱得可紧了！就是吓了一跳。” 她说着，又忍不住看向谢寻舟，眼中充满钦佩，“谢将军真的好厉害，就那么一下，就把黑风给拉住了！他在边关打仗，肯定经历过更多危险的事吧？”
最后这句话，她是看着谢寻舟问的，少女的好奇与仰慕毫不掩饰。
谢寻舟见她天真烂漫，笑容爽朗：“战场凶险，确非儿戏。不过身为将士，保家卫国是分内之事。” 他语气平和，并无炫耀之意，反而更显气度。
沈清弦执起茶壶，亲自为谢寻舟斟了一杯茶，动作行云流水：“谢将军少年英雄，令人敬佩。请用茶。” 他将茶杯轻轻推至对方面前，语气依旧温和，但坐在他下首的顾阑秋却隐约觉得，清弦哥哥此刻的心情，似乎不像表面看起来那般平静无波。是一种很微妙的感觉，仿佛平静湖面下潜藏的暗流。
“沈公子过奖。” 谢寻舟接过茶，道了声谢。他品了一口茶，赞道：“好茶，清洌甘醇，应是雨前龙井？” 他虽出身将门，但并非粗人，该有的见识一样不少。
“将军好眼力。” 沈清弦微微颔首，“确是江南今年的新茶。将军巡边辛苦，能在此稍作歇息，亦是缘分。”
两人便就着茶水、江南风物乃至边关景致闲聊起来。沈清弦见识广博，言谈间引经据典，对兵事政务竟也有独到见解，且往往一针见血，让谢寻舟心中惊诧更甚。这沈清弦的谈吐气度，哪里像是个蛰居乡野的少年，便是京城那些世家精心培养的继承人，也未必能有如此风采。他究竟是什么来历？与顾家孤女又到底是何关系？真的只是表兄和老师吗？
谢寻舟心中的疑问越来越多，但面上却不露分毫，与沈清弦相谈甚欢，气氛看似融洽。顾阑秋在一旁听着，时而插嘴问些关于边塞风光、异族习俗的问题，谢寻舟都耐心解答，言语生动，引得她惊叹连连。
沈清弦面上始终带着浅淡的笑意，听着顾阑秋与谢寻舟的互动，偶尔补充一两句，或是将话题引向更安全的方向。只是无人注意到，他垂在身侧、置于膝上的手，指尖无意识地轻轻摩挲着腰间那个针脚稚拙的小香囊。
就在这时，徐嬷嬷端着一碟刚出炉的精巧点心来给客人添茶点。她进来时，目光先是落在顾阑秋身上，见她安然无恙，几不可察地松了口气，随即又飞快地扫过沈清弦和谢寻舟，尤其是在看到谢寻舟那一身未卸的轻甲时，眼中闪过一丝了然与几不可察的凝重。她恭敬地摆放好点心，便安静地退到了一旁侍立，姿态规矩严谨，一如在宫中侍奉时那般。
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