次日天光微亮，傅承愈便带着顾非晚策马赶往城郊的清虚观。晨露打湿了马蹄，一路扬起的尘土混着草木清气，倒比往日多了几分沉郁。顾非晚攥着缰绳的手微微收紧，眼角余光瞥见傅承愈紧抿的唇线——自昨日从道观折返，他便没怎么说话，唯有指尖摩挲腰间玉佩时，才能看出几分按捺不住的躁动。
快到观门时，傅承愈忽然勒住马。顾非晚顺着他的目光望去，心猛地一沉——那道观青灰色的门檐下，秦老道正背着手站着。晨光透过稀疏的树影落在他身上，把那袭洗得发白的道袍照出几分陈旧的暖意，可他佝偻的脊背却像被什么重物压着，连带着周遭的风都滞涩了几分。
“他在等我们。”傅承愈的声音带着清晨的凉意，缰绳在掌心转了半圈，马蹄踏着石板路缓缓上前。
离得越近，越能看清秦老道的模样。他花白的头发用木簪松松挽着，几缕碎发垂在额前，遮住了大半张脸。可当两人走到跟前，他缓缓抬眼时，顾非晚还是倒吸了口气——那双往日里总带着几分狡黠的眼睛，此刻肿得像核桃，眼尾泛着深紫的青黑，眼下的皱纹里还嵌着未干的泪痕，分明是恸哭过一场。
“秦道长。”傅承愈翻身下马，声音听不出情绪，可垂在身侧的手却悄悄握成了拳。
秦老道望着他，嘴唇哆嗦了半天，才哑着嗓子开口：“殿下……老道在这儿等您许久了。”他的声音像是被砂纸磨过，每一个字都带着涩意，“进观里说吧，外头风大。”
进了观门，才发现院子里早已扫过，石桌上摆着三只粗瓷茶杯，旁边的炭炉上温着水，咕嘟咕嘟地冒着细泡。秦老道亲手斟了茶，水汽氤氲中，他的眼神愈发浑浊：“这茶是后山采的野茶，不比宫里的贡茶金贵，却也清净。殿下，顾姑娘，尝尝吧。”
傅承愈没动茶杯，指尖轻轻叩了叩桌面：“道长昨夜，似乎没睡好。”
秦老道的手猛地一抖，滚烫的茶水溅在指腹上，他却浑然不觉，只是望着杯底沉浮的茶叶，喉结剧烈地滚动了一下：“是，没睡好。不光是昨夜，这十几年，就没睡过一个安稳觉。”
顾非晚握着茶杯的手紧了紧，杯壁的温热透过指尖传来，却压不住心底的寒意。她看向傅承愈，见他下颌线绷得笔直，显然也在极力克制情绪。
“殿下，”秦老道忽然抬起头，眼底的红血丝像蛛网般蔓延开，“这件事，我压在心底十几年了。有时候夜里惊醒，总觉得胸口堵得喘不上气，像是有块石头压着。”他顿了顿，声音愈发嘶哑，“我当年是钦天监监正，掌观天象、定历法，按理说，凡有异动都该如实禀报。可那天……那天我收了钱。”
傅承愈的指尖猛地收紧，骨节在衣袖下泛出青白。他端起茶杯的手停在半空，氤氲的水汽模糊了眼底的情绪，却掩不住那一闪而过的冰寒。
秦老道垂下眼，枯瘦的手指在粗糙的石桌上反复摩挲，像是在描摹什么看不见的痕迹：“那笔钱沉甸甸的，捧在手里时，烫得我手心发疼。可我终究是没能推开。”他的声音忽然低了下去，带着浓重的鼻音，“那天的星象本不是凶兆——钦天监彻夜观测，明明是东方有祥瑞微起，虽尚在初显之态，却已是国泰民安的预兆。可来人却逼着我改，要我在奏报里写‘妖星降世，主后宫有妖孽转世，将致全国大旱’。”
顾非晚的呼吸骤然一窒。祥瑞变妖星，一字一句皆是刀，这哪里是改星象，分明是要借天象之名，行构陷之事。
“我拿着那笔钱，回了钦天监的观星台。”秦老道的声音开始发颤，眼角的皱纹里渗出细密的泪珠，“案牍上的朱笔已经蘸好了墨，旁边摆着空白的星象记录册。我盯着那册子看了半个时辰，心里像有两个声音在吵——一个说‘不能改，这是要遭天谴的’，另一个却说‘改了吧，没人会知道的’。”
他抬起手背抹了把脸，泪水却顺着沟壑纵横的脸颊往下淌，打湿了胸前的道袍：“最后……我还是动了笔。把‘东方祥瑞初现’改成了‘妖星犯宫，主旱’。就这一笔，把吉兆改成了凶兆，把本该护佑的光明，生生扭成了杀人的利器。”
傅承愈放在膝上的手缓缓握成拳，指节相碰的轻响在寂静的院子里格外清晰。他想起七岁那年的秋祭，祭坛下的火把把夜空烧得通红，他被侍卫从方嬷嬷怀里夺走，死死按在观礼台的柱子上，眼睁睁看着母妃被人拖拽着走向祭台中央。那些人说她是妖妃转世，说大旱是因她而起，要将她活活烧死献祭。母妃回头望他时，鬓边的珠花在火光里闪了闪，嘴唇动了动，像是在说“活下去”。直到烈焰吞没那抹素白的身影，他的指甲还深深嵌在掌心的皮肉里。
“改了记录的那天晚上，我就开始做噩梦。”秦老道的声音里带着哭腔，肩膀剧烈地耸动着，“梦见东方的祥瑞变成流火，一颗一颗砸在祭坛上；梦见先皇后在火里望着我，眼神里没有恨，只有悲悯，那眼神比任何斥责都让我难受。”
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