“截获的密信，来自伊达阵营方向。”
雪斋接过，拆开纸卷。上面只有六个字：“雪斋已入彀中。”
他看完，没说话，将纸条吹灭烛火点燃，任其化为灰烬。
片刻后，他提笔蘸墨，开始写回信。
“敬复伊达政宗公：婚事重大，不敢轻诺。然贵使诚意可感，愿派重臣前来详议。届时设宴款待，共商大计。”
写完，他吹干墨迹，将信纸折好，放入信封。
这时，他从抽屉里取出一个小纸包，轻轻抖了几下，药粉如尘般均匀洒在信纸背面。粉末无色无味，遇汗液才会缓慢溶解，接触皮肤后两日内引发腹痛腹泻，症状类似饮食不洁，极易误判。
“千代配的？”他问。
忍者点头：“按您吩咐，以政宗军中常用通便散为基础改良，发作慢，不留痕。”
雪斋嗯了一声，封好信封，交给忍者：“明日一早送出。记住，必须亲手交到对方副使手中。”
忍者领命退下。
雪斋重新坐下，继续翻看地图。他的手指停在伊达领边境几处要道上，久久未移。烛芯爆了个火花，他抬手捻灭，屋里顿时暗了一圈。
远处传来打更声，三更已过。
他没有睡意，也不想动。桌上那份回信的副本还在，旁边摆着今日锻好的犁头模型。他伸手摸了摸那小小的铁器，冰凉结实。
外面风起了，吹得窗纸沙沙响。他忽然想起年轻时在京都药店学徒的日子，那时每天清晨都要碾药、筛粉、称重，一丝差错都不能有。如今做的事，其实也没太大不同——只不过，当年调的是药方，现在调的是局势。
他起身走到柜前，取出一瓶清水，倒进陶碗，又从另一个瓶中挑出少许白色粉末，搅匀。这是千代前些天留下的测试样本，用于观察药效反应。他盯着碗中液体，看着它由浑转清。
然后他放下碗，回到案前，继续看地图。
天快亮时，亲兵送来最新情报：伊达使者已于昨夜启程返程，携带回信。随行十三人，目前行至阿武隈川南岸。
雪斋点点头，命人继续盯梢，每日回报一次行程。
他自己则开始整理近期所有与伊达相关的文书，分类归档，准备接下来的情报清算工作。他知道，这一封回信送出，对方很快就会察觉异常。而当他手下集体腹泻、延误归期时，政宗必定震怒。但怒归怒，他无法公开指责，毕竟没人能证明是中毒，更找不到源头。
这场博弈，没有刀光剑影，却比任何一场战役都更需耐心。
他坐在灯下，手边摊开地图，目光落在伊达领边境一处山谷。那里是他早年巡边时标记过的伏兵点，地势狭窄，易守难攻。他用红笔轻轻圈了一下，写下两个字：“备防”。
窗外，晨雾渐散，第一缕阳光照进屋子，落在他肩甲上，又缓缓滑到地面。
他没抬头，只是将笔放下，伸手揉了揉左臂旧伤。
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