马蹄踏过田埂小道，惊起几只麻雀。雪斋坐在马上，腿伤处随着颠簸一阵阵发紧，像有根铁丝在肉里来回拉扯。他没吭声，只将“雪月”刀柄往怀里收了收，目光扫过坡下那片新搭的棚屋——灰布蒙顶，竹竿支架，门口挂着块木牌，上面用墨笔写着三个字：“孕安站”。
炊烟正从棚后升起，细而直，被晨风轻轻推着往北飘。他翻身下马，随从伸手要扶，被他摆手拦住。拐杖点地，一步一稳，朝门口走去。
棚内已有七八个妇人围坐一圈，有的低头缝补，有的轻拍隆起的腹部。角落里蹲着个接生婆，正搅动陶罐里的粥汤，米香混着药味散在空气里。听见脚步声，众人抬头，见是雪斋，纷纷起身行礼。他点头回礼，走到那接生婆身边，看了看罐中之物。
“颜色太淡。”他说。
接生婆抹了把汗：“米少，水多。上回拨的哺养粮，昨儿分完了。”
雪斋不语，转身对随从道：“取我马背上的布袋来。”
布袋打开，倒出几包纸裹之物：红枣、山药粉、炒麦末。他示意接生婆尽数倒入陶罐，又亲自添水搅拌。火苗舔着锅底，咕嘟声渐渐稠密起来。
“每人一碗，今日起早晚各一次。”他说道，“记着，米粒要煮开花，不能囫囵吞。”
妇人们静静听着，有人低头搓衣角，有人望着罐子不出声。一个年轻些的朝鲜妇人抱着肚子坐在最外侧，眼圈发青，嘴唇干裂，手里攥着半块冷饼，却没往嘴里送。
雪斋走过去，在她面前蹲下。两人视线齐平。
“吃点东西。”他说。
妇人摇头。
“怕吃了，孩子活不成？”
妇人一怔，眼泪突然滚下来。
旁边妇人低声说：“她男人死在南岭烧村那回，自己逃出来时已经怀了五个月。夜里常惊醒，说梦到孩子落地不会哭。”
雪斋没说话，从腰间解下个小布袋，倒出几粒饱满的稻种，放在她摊开的手心。
“这是今年新收的‘白露早’，耐寒，米甜。”他声音不高，“你若生下孩子，等他五岁，我亲授耕法；十岁，教他读写；十五岁，由他自己选路——当农、当匠、当兵，我都保他平安长大。”
妇人盯着掌心的种子，手指微微发抖。
“我不求他做大人物。”她嗓音沙哑，“只愿他一生不必躲火、不必逃命、不必看着爹娘被人拖走……”
“那就种田。”雪斋说，“田在，人在。我们守住土，就守住了命根子。”
他站起身，招来两名识字青年：“拿册子来，把在场所有孕妇名字记下，年纪、月份、籍贯、身体状况，一样不落。另设一簿，叫‘幼育簿’，列入公共抚养预备名单。日后产子，三日内送米两升、布一匹、炭五斤，由里正监督发放。”
青年应声去取笔墨。棚内气氛慢慢松动，有人开始低声交谈，语气不再压抑。
先前那接生婆端来热粥，递给朝鲜妇人。她迟疑片刻，接过碗，小口喝了起来。粥顺着喉咙滑下，她闭了闭眼，像是第一次尝到暖意。
雪斋站在棚口，看着她们围坐共食，没人抢，没人怨，连说话都放轻了声。有个妇人笑着说了句什么，引得旁人轻笑，连那朝鲜妇人也嘴角微动。
随从走近，压低声音：“北隘口哨报已至，海面有船影浮动，不知来路。”
雪斋望了一眼棚内。炊烟依旧安稳，粥香弥漫。女人们吃完后自发收拾碗筷，有人提水擦地，有人为他人整理衣领。那份曾悬在空中的不安，此刻像被风吹散的雾，悄悄落进了泥土里。
他转身走出棚屋，拐杖点在泥地上，节奏未变。
“去马厩。”他说。
随从快步跟上：“大人不留下来再看看？万一……”
“该做的都做了。”雪斋边走边说，“人心不是靠守出来的，是靠信撑起来的。她们现在肯吃饭，肯说话，肯相信明天还能活着——这就够了。”
马牵来了。他将拐杖挂在鞍侧，一手扶鞍，慢慢翻身上马。腿伤处又是一阵刺痛，他咬牙挺住，没哼一声。
临行前，他最后回望一眼。那块“孕安”木牌在晨光中清晰可见，漆色虽糙，字迹却硬。
“勒马。”他忽然说。
随从以为他要改主意。
只见雪斋解下腰间水囊，递过去：“留给她们。天干，喝热水好。”
说完，缰绳一抖。
马蹄踏上官道，扬尘而起。身后，棚屋里传出婴儿般的啼哭——是哪个妇人提前发动了。但这一次，没人慌张。接生婆快步进去，其余人搬水取布，井然有序。
雪斋没有回头。
官道向北延伸，两旁稻田已收割完毕，只剩整齐的茬口，在阳光下泛着浅黄。远处山脊轮廓分明，海风顺着谷口吹来，带着咸腥气。
走了约莫半里，前方岔路出现。左通渔村，右接北隘口了望台。
“走右边。”他说。
随从扬鞭催马，队伍转向。风更大了，吹动他灰蓝直垂的衣角，也吹散了最后一缕来自救济站的米香。
城楼换岗的锣声遥遥传来，两响，平稳而沉着。
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