暮色彻底沉下来，织机坊外的夯土场已经看不清脚下的裂纹。雪斋仍靠在柱子上，左手按着左腿旧伤处，那股胀感顺着筋络往上爬，像有细虫在皮下蠕动。他没动，只是把《织工记录簿》塞进怀里，拐杖轻点地面，转身朝营地中央走去。风从海面吹来，带着湿气，掠过新搭的粮仓顶棚，发出沙沙声。
他走得很慢，拐杖在泥地上划出一道浅痕。沿途几个刚收工的流民低头赶路，有人看见他，停下脚步想行礼，被他摆手止住。“回去睡吧，明早还要上工。”他说。那人点头，快步走了。雪斋继续往前，穿过两排低矮的草屋，抵达中央高台。那里堆着几口旧铜锣，是昨日让文书从各户收来的，锈迹斑斑，边缘磕出不少缺口。
文书已经在等了，手里捧着一本新册子，封皮写着《夜巡工分录》。“大人，人都通知到了，说今晚要立新规矩。”他低声说。雪斋点点头，翻开册子看了眼，里面已按姓名列出百余人，分成四组，每组负责一个方位岗哨。他指着东南角：“这个张五郎，昨夜就打盹，前天还漏报火堆熄灭的事。”“是，”文书答，“但他媳妇病着，夜里要熬药。”雪斋没说话，合上册子，走到铜锣前伸手敲了一下。
当——
声音闷钝，传不远。他皱眉，又敲一下，这次用了三分力，声响才勉强散开。远处草屋里有人探头，随即又缩回去。他转头对文书说：“换位置。这锣得挂高，四角各一口，粮仓顶再加一口，谁当值谁守锣。听见响，五息内举火回应，做不到的，扣工分。”文书记下，又问：“若没人应呢？”“那就说明人不在岗。”雪斋说，“该罚就罚。”
第一夜，制度试行。四个岗哨轮流值守，每人两个时辰。雪斋没安排自己名字，只让文书把工分规则贴出去：值一更记一分，连值三夜加半分，可用分换盐、针线、灯油。消息传开后，有几个年轻汉子主动报名多值一班，图的就是能早点换双厚袜子。但到了后半夜，问题来了。
东南岗的锣响了两次，一次是野猫窜过柴堆，另一次是风刮倒了晾衣竿。可两次都没人举火回应。雪斋拄拐赶到时，守夜的三人全靠着草垛睡死，其中一个嘴里还叼着半截烟杆，火星都灭了。只有个十五六岁的少年蹲在锣边，脸发白，手还在抖。“我……我听见动静，就敲了。”他结巴着说。雪斋拍了拍他肩膀：“做得对。”然后转身，对文书说：“把我的名字填进轮值表，今夜我接东南岗，值到天亮。”
文书愣住：“您腿还没好……”“正因没好，才更要站这一班。”雪斋打断他，“他们不是不愿守，是不信这规矩能真落地。若上面的人不先做，下面的话再多也没用。”
他当真拄着拐，在东南岗守了一夜。后半夜下雨，雨点打在头顶的油布棚上，噼啪作响。他坐在小凳上，膝头盖着旧毯子，眼睛始终盯着前方小路。有次听见脚步声，他立刻抓起火把点燃，高高举起。远处西北岗的火光也跟着亮起，接着是西南、东北。五息内，四角皆应。他放下火把，轻轻呼出一口气。
第二天清晨，他没回屋，直接让人搬来木桌，摆在中央空地上。太阳刚出，光线斜照，把他的影子拉得很长。百余名流民陆续聚来，有人打着哈欠，有人揉着眼睛。他站在桌旁，拐杖靠在桌角。
“昨晚东南岗失联两次，”他开口，声音不大，但每个人都听清了，“锣响了，没人应。这不是一个人的错，是制度没配好。”底下有人低头，有人互看。他继续说：“从今天起，改三班倒。一百人分三组，每组三十人左右，值两个时辰，歇四个时辰。中间留十人作机动，专管锣响驰援。轮不到的，也能回家睡整觉。”他顿了顿，“昨夜跟我一起守的文书可以作证，我没睡。今天我的名字还在表上，轮完这三日，再换别人。”
人群安静了一会儿。有个老汉嘀咕：“从前逃难，哪有什么巡逻？活到现在不也好好儿的？”旁边人扯他袖子，他却不躲：“我说的是实话！夜里睡觉都睡不安稳，白天怎么干活？”雪斋听见了，没生气，只问：“你叫什么名字？”“李七。”老汉答。“好，李七，”雪斋说，“今天你就进第一组，亲自试试这新法子累不累人。若真撑不住，会后再提，我听。”老汉张了张嘴，最终没再说话。
新三班制当天开始运行。第一夜，秩序明显好转。四角锣位都换了高架，用木杆支起，风雨难挡。守卒举火及时，响应无误。第五日夜，变故突生。西北岗的锣突然急响三声——这是发现逼近威胁的信号。守卒喊话未果，立刻点燃火把。五息内，其余三岗火光齐亮，机动队九人持火把、棍棒迅速集结，冲向粮囤方向。
原来是一群野狗顺风而来，约莫七八只，瘦骨嶙峋，直扑粮囤角落的残米堆。机动队赶到时，狗群正撕咬麻袋。一人挥火把逼近，狗群嘶吼，不肯退。另一人抄起长杆敲打铜锣，嘡嘡嘡连响，声震夜空。狗群受惊，夹尾逃窜，钻进北坡林子里不见了。
天亮后，雪斋召集众人在空地开会。他让西北岗守卒讲经过，又让机动队报人数与响应时间。最后他说：“一声锣，救的不单是几袋米。若狗群带疫，啃坏粮袋，霉变扩散，整个营地都得遭殃。现在知道为什么非得守夜了吧？”底下没人再嘀咕。有人点头，有妇人抱着孩子低声说：“还是得防着点。”
会后，他收起轮值表，拐杖轻点地面。左腿旧伤仍有微胀，但精神比前几日松快。他下令文书增设两名替补岗员，以防有人突发不适无法当值。又让各岗每日检查铜锣是否松动，绳索是否结实，列入晨间巡查清单。他自己则依旧每天巡查一圈，路过岗哨时，总会停下来问一句：“昨夜可安？”
这天傍晚，他站在中央高台上，看着夕阳把营地染成橙红色。四个角的锣位都亮起了预备火堆，守卒正在交接。新轮岗的李七也在其中，裹着厚布衣，手里握着一根短棍。他看见雪斋，远远点了点头。雪斋没挥手，只轻轻拍了下铜锣边缘。
当——
声音清亮，传得很远。
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