天刚亮，风还没停。昨夜那阵风刮得紧，吹倒了两根插在坡地边界的竹竿，还把挂在木架上的炭书木板掀歪了半边。雪斋拄着拐杖从官所出来时，脚底踩着湿泥，鞋底沾了不少碎草屑。他没让人跟着，独自往新生田走，文书抱着签到簿在后面小跑才追上。
还没到地头，就听见人声吵起来。
几个流民站在靠近城墙的那片平地上，围着一个穿破直衣的中年汉子。那人正用脚踢界桩，嘴里嚷着：“这地方又近又平，种什么都比翻山越岭强！凭什么留着当仓库？我们连住的棚子都是自己搭的，难道还不能种块好地？”
旁边有人应和：“就是！昨天说人人有份，怎么一划就都往远里排？我娘腿脚不好，每天挑水要走三趟，再让她爬坡，不如直接饿死算了！”
另一人蹲在地上比划：“东南那坡看着缓，其实土薄，底下全是碎石。西溪洼地倒是潮润，可雨季一来准淹，去年我就见过那边泡成一片烂泥塘。”
他们越说越激动，有个年轻人已经动手去拔界桩，咔的一声折断了一截竹片。
雪斋站定，看了几眼，没立刻上前。他先对文书低声说了句：“把昨晚登记的户册打开，第一页是谁？”
“金次郎。”文书翻着本子，“住在东街第三间草棚，一家四口，两个孩子还小。”
“他今早来了没有？”
“没见着。”
雪斋点点头，提步往前走。拐杖点地的声音不大，但人群听到动静，陆续转过头来。说话声渐渐低了下去。
他走到那片平地中央，把拐杖往地上一顿，声音不高也不急：“谁让你们动界桩的？”
没人答话。
那个带头踢桩的中年汉子抬头看了看他，脸上有些不服气，嘴张了张，最后还是低下头去。
雪斋扫了一圈：“我知道你们嫌远。我也知道，近城这块地确实方便。但它不是荒地——是预备做粮仓、药房和工棚的地方。要是今天你占一块，明天他抢一间，三天后这里就成了私宅大院，等真有灾病、缺粮的时候，拿什么救急？”
“那也不能让我们全去啃石头坡！”刚才拔桩的年轻人忍不住顶了一句，“你也说了是‘预备’，又没盖房子，空着也是空着！”
“空着是为了公。”雪斋看着他，“不是为了某一个人。”
周围静了一下。
“你们逃战乱到这里，我不问出身，不分来历，给工具、划地、记工换盐米。为的是什么？不是施舍，是要一起活下去。可要是连规矩都不认，那跟乱世里各自抢命有什么区别？”
人群中有人低头，也有几个互相使眼色。
“你说公平。”另一个瘦高个开口，“可这地分得真公平吗？为啥有人分到靠水的，有人就得去翻岭？是不是早就内定了？”
这话一出，不少人点头。
雪斋没反驳。他转身对文书说：“把八块地的编号牌拿来。”
文书赶紧从包袱里取出八个刻了数字的竹牌，递过去。
雪斋接过，走到那块被风吹歪的炭书木板前，伸手扶正。他把八个竹牌放进随身带的一个陶瓮里，摇了摇，然后举起来让所有人都看见。
“地一共八块。现在当众抽签。顺序按昨晚登记的户主名字来。每家派一人上台抽，抽完当场写上去。”他指了指木板，“谁怀疑，可以来看，可以念，可以查记录。”
没人动。
“谁先来？”他问。
片刻后，一个老者拄拐走出人群：“我姓朴，在这儿住了二十年。昨儿听长老说能种地，高兴得一夜没睡。我信你一回。”
他说完，颤巍巍走上前，伸手进瓮里搅了两下，抽出一块，递给文书。
“一号。”文书大声念，“朴大根，抽中地块七——西溪南首洼地。”
人群嗡了一声。那块地虽近水，但地势最低，公认最容易淹。
老者却笑了：“也好，我家门前那口旧井还能用，省些工夫挖渠。”
第二个人是个妇人，带着个小女孩。她抽中三号，是东南坡中段，土层尚可。
接着是佐藤甚五郎，抽中二号，位置最远，要翻两道岭。
他脸色顿时沉下来：“这……这也太偏了！我一个独汉，哪有力气天天来回？”
“你若不愿去，”雪斋平静地说，“可放弃耕作权。地不会荒，自会有人接替。但今日之后，不再另补名额。”
甚五郎咬着牙，盯着木板看了半晌，终于点头：“我去。”
轮到最后几个时，气氛变了。有人开始议论哪块地配哪家最合适，甚至主动提醒：“李春花家有老人，别抽到太高处啊。”
李春花抽中五号，位于缓坡中部，不算最好也不算最差。她松了口气，朝雪斋鞠了一躬。
最后一个，正是昨夜那个冷笑说“老子不是来刨土”的青年。他磨蹭了半天，才慢吞吞走出来。
“你还来？”雪斋看着他。
“不来白不来。”青年嗓音发干，“反正也没别的活路。”
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