天刚亮，更屋前微风带着夜里的湿气。雪斋依旧守在昨夜的位置，拐杖稳稳横在膝前，一夜未眠，腿上旧伤的疼痛愈发剧烈，如钝器反复敲打。
他没换姿势，也没合过眼。守夜的护卫换了三班，粮袋清点了一遍又一遍，火把熄了，灯笼也撤了，只有东街口那盏还亮着，光晕照在他脚边的一摞登记纸上。
文书来报，户册初稿已齐，百三十七户，共四百六十一人，新生儿三人，病重者十一人。雪斋点头，将纸压在拐杖下，说：“发配给券。”
话音落不久，两名男子被押出更屋，胸前挂着木牌，上书“窃粮者示众”五字，墨迹未干。护卫队长一声令下，两人绕行东街，路线专挑人多处——南井取水口、北巷棚区、西墙断口。一路有人指指点点，有妇人啐了一口，也有孩子跟着跑了几步，喊“小偷游街”。那年长的低头走路，年轻的那个几次想扯木牌，都被枪杆拦住。
雪斋静静看着他们走完三圈，才拄拐起身，一步步走上更屋前的矮台。天光已明，人群从各处棚户探出身来，远远站着，没人敢近前。
“巳时到了。”他说，声音不高，但足够传到街角，“今日起，赈粮发放改新规。”
他从怀中取出一张黄纸，展开念道：“每户凭册领券，成人每日八合糙米，老弱六合一升，孩童五合。欲增领者，须赴南井外空地修渠，半日工换二合米。凭证发放，不得代领，不得转卖。”
台下一片静默。几个青壮站在后排，互相使眼色。一人低声说：“昨日抢几把米就关一夜，今日却要天天做工，这哪是救济，分明是征役。”旁边有人附和，声音不大，但传得开。
雪斋不理会，转向朝鲜长老。老人须发皆白，穿一件洗得发灰的直裰，双手接过配给券簿子，翻开看了看，点点头，站到发粮窗口旁，手持名单，神情肃然。
“第一个，佐渡屋太郎，户主，成年二人，孩童一人。”文书高声唱名。
一个瘦削汉子上前，递上自家的竹牌。朝鲜长老对照册子，点头，里正递出一张裁好的黄纸券。汉子接过后翻来覆去看了几遍，问：“这券……明日还能用？”
“只要册上有名，日日可领。”雪斋说，“但若不来做工，只领基本量。想多拿，就得动手。”
那人还想说什么，却被身后人推了一把。下一个家庭已经排上来。
这时，南井石台那边传来喧哗。昨夜关押的两人被带到井边，不绑不铐，只命其脱去上衣，持铲清理淤泥。年长的那个蹲在井口，手抖得厉害，年轻的那个咬着牙，一铲一铲往外挖黑泥。
“他们……真不用挨打？”一个流民问同伴。
“听说免了刑，改做苦役。”另一人答，“三日清完井道，才能领粮。”
“那也算轻的……要是我，宁可挨顿板子。”
议论声渐起。有人觉得罚得太轻，怕日后效仿；也有人暗自松口气，觉得还有活路。
雪斋听到了，却不打断。等南井那边两人开始曝晒挖出的淤泥，他才开口：“自此凡盗粮者，初犯劳役加倍，再犯——”他顿了顿，目光扫过人群，“断手示众。我说到做到。”
这话落下，喧哗立刻止住。几个原本打算联名请减劳役的人缩了脖子，不再吭声。
朝鲜长老开始主持发粮演练。他点出十名自愿协助的流民，一一安排角色：一人交券，一人核对户口，一人称米，一人记账，一人监督斗具平满。流程走了一遍，动作虽生疏，但井然有序。围观者渐渐凑近，盯着那杆小秤和标准米斗，看每一合米如何被精准舀出。
“原来不是随便给。”一个老妇喃喃道，“还真有规矩。”
第一户人家正式领粮时，场面安静得能听见米粒落袋的沙沙声。里正舀米，朝鲜长老盯秤，文书记数，雪斋站在台侧，手扶拐杖，目光不离。
轮到一名抱婴妇人时，她脚步急，差点撞到前人。排在她后面的男人皱眉：“插什么队！”
“孩子饿得直哭！”妇人声音发抖，“昨晚就没吃上……”
雪斋抬手止住争执，走近问：“昨夜为何没来登记？”
“我男人去寻柴，今早还没回……我怕赶不上……”
雪斋看了看婴儿的脸色，又瞧了瞧她怀里瘪瘪的布兜，转身对里正说：“哺乳者特例，加半合米，记入特例项。”
里正愣了一下，赶紧照办。妇人千恩万谢，抱着粮袋退到一边，眼泪掉了下来。
队伍重新排好。无人再提插队。
又有户迟来，一家四口气喘吁吁跑来，说路上孩子摔了一跤。文书查册后请示：“今日补发？”
“明日补领。”雪斋说，“今日不可破例。谁破例，谁就带头乱。”
那家人低头退到队尾，不敢再说。
百余人陆续领完，无一喧哗。有人领完后不走，站在南井外空地边缘，看那条规划中的水渠——几根朽木已被拖来，沟线也用炭粉划出。一个青年踢了踢土，问同伴：“真要挖？”
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