清晨的阳光洒落在城门口的石板路上，雪斋站在东门内侧的岔道口，右腿从脚踝到膝盖一圈发紧，像是被铁箍生生勒进肉里。他没动，只把左手搭在刀柄上撑着身子，等那阵抽痛过去。前方担架队已走远，千代的背影消失在晨雾尽头，只剩下空巷里几片焦黑的木屑打着旋儿飘过。
他深吸一口气，毅然转身朝着城内走去。每一步都踩得慢，落地时先试重心，再全脚掌压下去。灰蓝直垂的下摆沾了泥灰，左眉骨上的疤在日光下泛白。走了约莫二十步，迎面跑来一名传令足轻，喘着气递上一块布条令牌：“大人，朝鲜将领在市集南口候您议事。”
“我知道了。”雪斋接过令牌，没多问，继续往前。街面残瓦断梁横七竖八，几处民房还在冒烟，风一吹就卷起灰絮扑人脸。他走过一处倒塌的碾米坊，看见半片石磨还立着，心里记下一笔：这东西能当盾，回头让工役收拢。
临时指挥所设在一座未烧尽的商屋二楼，木梁歪斜，但视野开阔。他拾级而上，木梯吱呀作响，走到门口时腿又抽了一下，扶了下门框才站稳。屋里摆着张破桌，上面铺了张粗纸地图，用碎砖压着四角。朝鲜陆军将领已然站在桌前，见他进来，点头行礼：“敌军残部据守市集巷道，弓手藏在屋顶，两处窄巷设有绊索。”
雪斋走到桌边，俯身看图。市集呈“工”字形，三条主街并列，中间一条最宽，两侧是低矮铺面。他手指点在西侧巷口：“这里曾是药铺后巷，地势略高，排水沟直通北墙根。若派小队从沟中潜入，可绕至敌后放火扰其阵脚。”
话音未落，额角渗出一层汗。他不动声色，用袖口擦了下脸，又去解战靴。鞋带刚松开，伊达副将掀帘进来，甲胄未卸，脸上带尘。看到雪斋脱鞋，眉头一皱：“您腿伤未愈，何必亲至此处？”
“童兵已送出城，无牵挂。”雪斋把靴子褪下，右小腿肿了一圈，青筋凸起，他拿布条重新缠紧，“仗还没打完。”
伊达副将不答，转头对朝鲜将领说：“你刚才报的敌情，我已听闻。请示下一步部署。”
雪斋正要开口，伊达副将已接过去：“命两队铁炮足轻从东西夹道包抄，佯攻主街吸引火力；主力分三组，一组由屋顶跃进压制弓手，两组沿铺面推进，遇伏即退，诱其暴露位置。”他说完，看向雪斋，“如何？”
雪斋看了他一眼，点头：“可行。但铁炮队需控距，不可冒进。敌若弃巷退守粮仓，我方应顺势夺高地。”
“明白。”伊达副将领命出门，脚步利落。
朝鲜将领低声说：“伊达家这位将军，倒是果断。”
“战场之上，犹豫者死。”雪斋重新穿上靴子，站起身，手按桌沿稳住身形，“他们敢打，我们就敢推陆续进出，带回各部准备就绪的消息。雪斋坐在靠墙的矮凳上，实际并未坐下，只是虚挨着边，脊背仍挺直。他听着汇报，逐一点头，声音比平时缓，但字句清楚：“东翼第三组，记住，遇火不慌，贴墙走；西翼弓手，放箭后立刻转移，别在一个屋脊多待。”
一名足轻匆匆进来：“报告！敌军在市集中段设伏，我方一名传令中箭倒地，情报未送达。”
雪斋闭眼片刻，再睁眼时已转向地图：“敌知我们会走主街，故以中路为饵。通知各队，改由南北双线推进，中街留空，诱其增兵。另派五人小组，持短矛探沟前行，确认排水道通畅。”
命令传下，屋外响起短笛两声，是伊达副将的回应信号。雪斋走到窗边，望向市集方向。烟尘未散，几缕黑烟从断墙后升起，那是敌军炊火被风吹乱的模样。他盯了一会儿，忽然说：“敌营今日无炊烟，说明存粮不多，必急于突围或反扑。我们拖得住。”
中午时分，前线传来消息：敌军果然增兵中街，两侧防御空虚。伊达副将率百人从西巷突入，借着倒塌的布幌掩护，攀上屋顶，与敌弓手近身搏杀。与此同时，雪斋派出的甲贺忍者自排水沟潜至敌后，在一间废弃油坊点火。火势一起，浓烟滚滚，敌军阵脚大乱。
“好。”雪斋听到回报，轻轻拍了下桌子。他拿起旗语板，亲自写下“左翼压进，中路封锁”八字，交给传令兵。此时腿疼加剧，他靠着墙站了会儿，呼吸略重，但没叫人。
一个多时辰后，伊达副将派人送来捷报：粮仓高地已被占领，敌残部退守北巷几栋民房，火力分散，无力组织大规模反击。随信附一面小旗，是伊达家的竹纹旗，插在粮仓屋顶。
雪斋让人把旗收好，说：“回传一句话：‘高地已占，我方无重大损伤，伊达将军果真是善战之才’”
下午申时初刻，战线推进至城中心广场。此处原是集市空地，现堆满瓦砾，中央一口古井尚存。士兵轮替休整，有人靠墙打盹，有人分食干粮。雪斋本想亲自去阵前查看，刚起身，右腿猛然一抽，膝盖一软，整个人向前倾去。身旁近侍眼疾手快，一把扶住他胳膊。
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