雪斋正准备下达攻击命令，局势却在这时出现了新的变化。
就在此时，藤堂高虎从舱门探出身子，右腿微跛，左手攥着一块铜壳怀表，快步走到雪斋身边。他没说话，只是将怀表打开，把钟摆从绳环上解下，用拇指和食指捏住链子，让那黄铜摆锤悬在空中晃动。接着，他侧耳听向敌舰方向——桨声一阵阵传来，整齐划一，像雨点打在竹席上。
“不对。”藤堂低声说，眼睛盯着摆锤与桨声的节奏，“每八下里，有一桨慢了半拍。”
雪斋没动，手指仍悬着，但目光已从敌舰移向藤堂手中的摆锤。他屏息听了片刻，点头：“不是累，是故意的。”
“他们在装慢。”藤堂把怀表收进怀里，声音压得更低，“想让我们往前压，冲进浅湾中央那片沙脊区。那边退潮不到两刻，水深不够，大船一陷进去，连转个身都难。”
雪斋缓缓收回三指，轻轻一挥。传令兵立刻会意，打出旗语：全军缓速，不得推进。
风依旧从东南来，吹得旗帜轻响。敌舰还在逼近，但速度明显比正常划桨慢了一成。它们排成雁形阵列，旗舰居中，两侧护航船略靠后，看似严密，实则留出中央航道，像是专等猎物钻进来。
雪斋转身走向船尾，对舵手道：“右满舵，缓行。保持距离，别让他们觉得我们迟疑。”又对另一名亲兵说：“派两艘轻舟前出，探左舷水深，每隔五十步测一次，回来报数。”
亲兵领命而去。藤堂蹲在船舷边，抓起一把海水搓了搓手，眯眼望着左侧海面。那里水色略深，泛着青灰，不像中央那片亮白泛黄——那是浅滩反光。
“左边能走。”他说，“只要不贴太近礁石。”
雪斋点头，没接话。他重新举起铜筒望远镜，盯着敌旗舰的船首。那船上站着一名朝鲜军官，手持令旗，动作僵硬，像是在刻意维持某种姿态。再往下看，桨窗开合频率虽齐，但靠近船尾的几扇窗，划桨幅度略小，像是后段人力不足。
“他们撑不了太久。”雪斋说，“这种节奏，最多再撑三百桨就得换人。我们现在不急。”
话音刚落，前方敌舰忽然变了阵型。原本缓慢前行的舰队猛地一顿，随即鼓声骤起，桨频陡增，整支船队像被鞭子抽了一记，猛然提速，直扑浅湾出口。
“来了！”藤堂站起身，手按刀柄。
雪斋却未慌乱，反而嘴角微扬。他早料到这一招——先以假慢诱敌深入，再突然加速抢占有利水域。若刚才真一头扎进去，此刻怕已被逼入死角。
“传令！”他声音不高，却清晰传至各船，“主舰队左转，走深水区，保持间距；轻舟组绕后，封锁退路；炮组准备，目标旗舰主桅根部。”
旗语兵迅速打出信号。日本舰队并未迎头而上，而是借着东南风缓缓向左拉开弧线，像一张慢慢张开的弓。敌舰本欲强行突破，却发现对手不仅没追上来，反而占据了侧翼高位，水深足够，转向灵活，己方反倒成了被包抄的对象。
藤堂从腰间抽出小刀，在甲板上划出两道线，比划着：“他们现在只能硬冲，或掉头。掉头的话，船尾暴露，铁炮打龙骨连接处，一击就翻；硬冲……嘿嘿，咱们的炮口早就瞄好了。”
雪斋没笑，只盯着敌旗舰。那船主桅高达三丈，顶端挂着一面黑幡，随风剧烈摆动。他知道，只要这根桅杆倒下，整支舰队的指挥系统就会瞬间瘫痪。
距离拉近至二百五十步。敌舰仍在强冲，似乎认定只要冲出浅湾，进入外海，就能凭借数量优势缠斗。但他们忘了，这片海域本就不适合大规模调头，而日本舰队早已熟悉水文。
“准备。”雪斋低声说。
炮组成员纷纷揭开陶罐，点燃火绳。二十门铁炮齐刷刷转向，炮口对准敌旗舰主桅底部。那里是整艘船最脆弱的地方——一旦断裂，桅杆会因惯性向前倾倒，砸穿甲板，甚至压垮舵楼。
一百五十步。
敌舰终于察觉不妙，试图右转避让。但为时已晚。日本舰队已完成蝶形回旋，主舰已切入其侧翼死角，炮口正对要害。
雪斋抬起右手，三指并拢，狠狠劈下。
“放！”
鼓号三声骤响，二十门铁炮同时击发。火光连闪，轰鸣震耳，硝烟瞬间弥漫甲板。铁弹呼啸而出，精准命中敌旗舰主桅根部。只听“咔嚓”一声巨响，那粗如梁柱的桅杆从中断裂，上半截向前轰然倒下，重重砸在甲板上，木屑四溅，压倒数名水手。黑幡落地，旗杆折断，整艘船顿时陷入混乱。
敌军鼓声戛然而止，桨频大乱。左右护航船见状，急忙靠拢救援，反而挤作一团，互相阻挡。有船试图掉头逃跑，却被后方船只挡住去路，进退不得。
藤堂站在船头，看着这一幕，咧嘴一笑：“倒得跟麦秆似的。”
雪斋没回应。他已掏出怀表，翻开盖子看了一眼时间：辰时三刻。这场交锋，从识破假慢到完成打击，不过用了不到一炷香工夫。
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