咚——
咚——
咚——
三声战鼓响过，雪斋右手猛然抬起，掌心向下压。
“点火！”
第一排铁炮手蹲下，火绳触到药池，轰然齐射。硝烟腾起，铅弹如雨扫向敌军前锋。冲车前轮中弹，两辆歪斜停滞。第二排铁炮手立刻起身，枪口对准推进中的铁炮备队，压制其前进节奏。第三排瞄准中军旗手区域射击，敌方护卫急忙抬盾，主将被迫后撤三十步。
“弓足轻，轮射肩颈！”
雪斋声音不高，却穿透鼓噪。城头弓手分三批，一批射，一批取箭，一批拉弦，箭雨不断。敌军抬云梯的足轻刚靠近城墙，便有数人肩颈中箭，扑倒在地。滚木自东段推下，砸毁一架靠墙的云梯，连人带梯压成血泥。
“刀盾组，贴门列阵！”
南门内侧，二十名刀盾手背靠背组成双重拒马阵，长枪横出，枪尖对准城门缝隙。工兵抬来油桶，自城头倾倒热油，随即投下火把。南门坡道瞬间燃起烈焰，浓烟翻滚，第二波冲车无法靠近。
一名年轻足轻目睹同伴被流矢贯胸，扔下长枪蹲地颤抖。雪斋走过去，蹲下，与他平视。
“你家在何处？”
士兵哽咽：“陆奥……母亲尚在。”
雪斋从旁拾起一支备用长矛，递过去。
“守住这里，她才不会成流民。”
老兵上前，扶起年轻足轻，带入后排轮休。周围将士看在眼里，无人再动退意。
天色渐亮，敌军改变战术。鸣鼓佯攻，小队轮番骚扰，消耗守军体力。另派工兵潜至护城河边，挖掘地道。白昼时，集中兵力猛攻东南角一段年久墙体。土质松动，墙面已有细微裂痕。
雪斋下令实行双岗制——每班值守一个时辰，后休息两个时辰。各段设鼓哨二人，专司监听地面震动。一旦发现掘进声，即刻上报。又命千名劳役连夜运土，加固东南段内壁，沙袋堆至三尺高，湿麻布覆盖墙面，防火箭引燃。
次日正午，敌主将亲自擂鼓，五千大军全线压上。六架云梯同时靠墙，数十名精锐武士率先攀爬。
雪斋立于烽台之下，目测距离。待敌近半，猛然挥刀。
“放！”
箭楼两侧伏兵齐出，强弩与铁炮交叉扫射，攀爬者纷纷坠落。滚木顺势推下，撞断三架云梯。剩余三架虽稳，但登城口已被刀盾手封死。短兵相接，联军以地形优势逐个击杀。一名南部家赤备骑兵跃上马背，踩踏云梯助战友登城，伊达政宗引弓搭箭，一箭穿喉，当场毙命。
第四日夜，敌军攻势骤减。斥候报称敌营火光稀疏，中军大旗移动迹象明显。雪斋登城远眺，见南方烟尘低伏，马蹄印杂乱回撤。
“传令各部，戒备不撤。”
亲兵领命而去。
他站在城楼上，右肩伤口再度渗血，布条湿透。亲兵上前欲包扎，他摆手制止。
“先清点伤亡，修补器械。”
将士们自发清理城头尸体，回收可用箭矢。铁匠就地熔断箭头，重制新箭。伤兵由医女抬走，未有一人叫苦。
伊达政宗走来，站到他身边。
“他们退了？”
“暂退。”
“追不追？”
“不追。”
“为何？”
“敌退而不乱，马蹄印浅，是诱我出城。”
政宗点头：“你信不过？”
“信不过安静。”
两人并立城头，望着南方夜色。风卷残烟，远处仍有零星火光闪烁。
“这四日，死三百二十七人，伤五百余人。”
“够了。”
“够了。”
雪斋低头看手中刀柄，血已干结，握起来仍滑。他从怀中取出一块布，慢慢擦拭。擦完，收起布，重新站直。
“明日早饭，加干薯饼。”
“好。”
政宗拍他左肩一下，转身离去。
雪斋未动。他看向东南段城墙，沙袋仍堆得整齐，湿麻布未掀。鼓哨蹲在墙根，耳朵贴地，一动不动。
城下寂静。
突然，东段传来一声闷响。
雪斋抬头。
一名守军从墙垛跌落，背后插着一支短矢。
“有敌！”
警钟敲响。
雪斋拔刀，冲向东段。
十名黑衣人已攀上城墙，手持短刀，直扑箭楼。守军仓促迎战，刀盾尚未列阵。
“围杀！”
他跃上台阶，唐刀出鞘，一刀斩断一人手臂。那人惨叫未出，头颅已飞。第二人扑来，被他侧身闪过，反手刺入肋下。第三人举刀劈下，他抬刀格挡，震开对方兵器，顺势割喉。
其余黑衣人被围住，逐一斩杀。
最后一名黑衣人跪地，双手抱头。
雪斋走过去，踢开他手中短刀。
“谁派你来的？”
那人不开口。
雪斋蹲下，伸手探其腰间，摸出一枚铜牌。翻过来，背面刻着“老中府”。
他盯着铜牌，不动。
亲兵上前：“杀吗？”
雪斋将铜牌收入怀中。
“绑起来，关进地牢。”
“是。”
他站起身，望向南方。
同一方向，三日前曾有粮车被劫。
同一势力，两次出手。
不是南部晴政。
是幕府老中。
他握紧刀柄，指节发白。
“传藤堂高虎，今夜来见我。”
亲兵领命奔下城楼。
雪斋站在原地，未动。
风从城下吹上来，带着血味和焦土气。
他右肩的血，又渗出来了。
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