巨大的齿轮咬合声在幽闭的竖井中回荡，仿佛是某种远古巨兽沉重的呼吸。
这座连接阿比斯中层与深层的巨型升降梯，本身就是一种权力的象征。
它不仅仅是一个交通工具，更是一座移动的堡垒，四周由厚重的黑铁栅栏围护，地板上铺着防滑的金属网格，透过网格的缝隙，可以看到脚下那深不见底的黑暗。
艾米此时地靠在艾德蒙的怀里，身上披着一件厚重的毛皮斗篷，将那双标志性的狼耳和大部分面容都遮掩在阴影之中。
她的脸色苍白，当然，这其中一半是装出来的，另一半则是为了对抗那令人不适的失重感。
“还要多久？”
艾米把脸埋在艾德蒙胸前的铠甲上，声音细若游丝，只有他们两人能听见。
艾德蒙一只手稳稳地揽着她的腰，另一只手扶着腰间的剑柄，目光警惕地扫视着四周。
那二十名全副武装的烛火骑士此刻正围成一个铁桶般的防御阵型，将两人护在中心，他们身上的铠甲在昏暗的灯光下泛着冷冽的寒光，与周围那些负责操作升降梯的土灵工兵形成了鲜明的对比。
“根据那个格拉特的说法，穿过这片‘隔离带’，就是深层区了。”
艾德蒙低声回答，眉头微微皱起。
“空气的味道变了，小心。”
随着升降梯的不断下沉，周围的岩壁开始发生变化。原本虽然粗糙但还算规整的矿道消失了，取而代之的是嶙峋怪异的天然岩层。
一股刺鼻的硫磺味夹杂着某种腐烂的酸臭气息，顺着井壁的缝隙钻了进来。
原本明亮的魔晶灯光芒似乎被这股浑浊的气体吞噬，变得昏黄而摇曳。
艾米悄悄掀起眼皮的一角，透过斗篷的缝隙向外看去。
只见升降梯外的空间豁然开朗，但这并不是什么令人心旷神怡的景色，而是一片令人作呕的炼狱。
这是一段未经任何开凿和修饰的天然断层，岩壁上挂满了墨绿色的粘液，不知名的发光真菌像脓疮一样丛生。
更可怕的是那弥漫在空气中的淡绿色薄雾。
几只误入此地的发光蝙蝠刚刚接触到那层薄雾，就发出了凄厉的惨叫，身体在空中抽搐着，皮肉以肉眼可见的速度腐烂脱落，最后变成一具白骨坠入深渊。
“这就是格拉特口中的‘环境恶劣’？”
艾米在心中冷笑。
这哪里是什么自然环境恶劣，这分明是一道精心设计的人工天堑。
正是这层毒气带断绝了上面的人私自下去的念头。
而在毒气带的岩壁上，艾米敏锐地发现了一些人工开凿的痕迹——那是通风口。
这些通风口并不是为了排毒，反而是为了将毒气源源不断地注入这片区域，维持这道天然屏障的浓度。
“真是好手段。”
艾米的手指轻轻在艾德蒙的手背上划了两下，那是他们之间的暗号。
“物理上的阶级隔离，比任何法律条文都有效。”
艾德蒙显然也看出了其中的门道，他的脸色更加阴沉，手掌微微用力，将艾米抱得更紧了一些，一层淡淡的金色光晕从他体内散发出来，那是烛火的力量，将周围的毒气隔绝在外。
“这种手段，未免太过残忍。”
艾德蒙低声说道，语气中带着一丝压抑的怒火。
“为了保证深层的‘纯净’，他们不惜制造一片死亡地带。”
升降梯在毒气带中穿行了足足十分钟。
这十分钟里，除了齿轮的轰鸣声，就只有偶尔传来的岩石崩裂声。
负责操作升降梯的土灵工兵们显然早已习惯了这种环境，他们戴着厚重的防毒面具，动作麻木而机械，仿佛是一群没有灵魂的傀儡。
终于，随着一阵剧烈的震动，升降梯穿过了最后一片毒雾。
眼前的景象瞬间发生了翻天覆地的变化。
如果说上面是贫瘠的矿区，中间是死亡的炼狱，那么这里，就是流淌着奶与蜜的应许之地。
刺眼的光芒让艾米下意识地眯起了眼睛。
这里不再是昏暗的洞穴，而是一座灯火通明的地下宫殿。
巨大的发光水晶簇像树木一样林立，散发着柔和而明亮的光辉，将整个空间照得如同白昼。
头顶的岩壁被精心打磨成穹顶的形状，上面镶嵌着无数细碎的宝石，模拟出了星空的效果。
空气清新而温暖，带着一股淡淡的花香，那是通过复杂的地热循环系统过滤后的洁净空气。
街道宽阔平整，铺着光洁的黑曜石板，两旁矗立着宏伟的建筑。
这些建筑不再是简单的石屋，而是融合了土灵粗犷风格与某种精致美学的艺术品。
巨大的石柱上雕刻着繁复的符文，流淌着金色的光芒；窗户上镶嵌着彩色的玻璃，折射出绚丽的光彩。
街道上行走的土灵也不再是那些灰头土脸的矿工。
他们身穿华丽的长袍，上面缀满了珍稀的矿石和金属饰品，每一个走动间都发出清脆的叮当声。
甚至连这里负责巡逻的卫兵，身上的铠甲都比上面那些守卫长要精良得多，武器上更是流转着魔法的光辉。
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