冰骸狂潮退去，留下满目疮痍的冰原和一片死寂。风雪似乎也小了些，但空气中的寒意却更加刺骨，那是能量剧烈消耗后留下的空虚，以及三方势力之间无声的警惕与算计。
秦风昏迷不醒，被雷战和赵明楷小心地抬回了相对完好的机舱内，由小刘进行紧急医疗处理。苏晚晴强撑着几乎耗尽的内力和精神，站在破损的舱门口，与另外两方的首领对峙。
她的脸色苍白，但身姿依旧挺拔如松，眼神冷静地扫过伊万诺夫和凯尔·詹金斯。
“危机暂时解除，”苏晚晴率先开口，声音带着一丝疲惫，却不容置疑，“但裂缝只是沉寂，并未消失。南极冰盖下的威胁依然存在。而我们，”她目光锐利地看向两人，“各自的目标，恐怕都还未达成。”
伊万诺夫队长脸色阴沉，他的车队受损不轻，还损失了珍贵的“黑冰核心”，这让他心情极差。他哼了一声：“‘信天翁’，你们确实有点本事。但合作已经结束，我们各走各路。”
“各走各路？”凯尔·詹金斯嗤笑一声，拍了拍自己银白色作战服上的冰屑，恢复了那副玩世不恭的样子，“伊万诺夫队长，你觉得在这鬼地方，靠你们那几辆破车，能走多远？别忘了，我们的共同‘引子’虽然处理了，但谁知道前面还有没有别的‘惊喜’？”
他话锋一转，看向苏晚晴，特别是她身后机舱的方向，眼神热切：“而且，我对你们那位…嗯，秦先生？非常感兴趣。他那种能直接湮灭核心能量的方法，简直是专门为应对这种鬼东西设计的。或许，我们可以进行更深度的…技术交流？”
苏晚晴心中冷笑，知道凯尔看上了秦风的能力和水灵珠。她不动声色：“技术交流可以，但前提是，我们需要一个更稳固的合作基础，而不是临时的危机应对。”
伊万诺夫眉头紧锁，他同样意识到了秦风能力的重要性。在这片充满未知危险的冰原上，一个能有效对付超自然威胁的专家，价值无可估量。而且，他接到的命令是探查南极节点并获取样本，独自行动风险太高。
沉默了片刻，伊万诺夫粗声粗气地开口：“说说你的提议。”
苏晚晴早有准备，清晰地说道：“第一，信息共享。我们三方交换已知的关于目标区域——东南极异常能量区的情报，包括地形、气候、潜在危险以及…可能存在的其他势力（比如长生会）的活动迹象。”
“第二，行动协同。在抵达目标区域前，我们三方保持可视距离共同行进，互相提供必要的支援，包括导航、物资和武力掩护。遇到类似刚才的危机，必须无条件协同应对。”
“第三，目标界定。在找到确切的节点核心或长生会主要基地之前，我们三方不得相互攻击。发现任何有价值的物品或信息，根据贡献度协商分配。最终节点的探索和…可能存在的冲突，各凭本事。”
她提出的条件，既保证了前期的生存和推进效率，又为后期的竞争留下了空间，相对公平。
凯尔·詹金斯摸着下巴，饶有兴致地问：“那么，指挥权呢？总不能三个船长开一条船吧？”
“成立一个临时的三方指挥小组，”苏晚晴答道，“由我们三人组成。重大决策需至少两人同意。日常行进和警戒，按各自领域优势分工。你们‘北极星’擅长极地生存和重火力，‘神盾’擅长高科技探测和能量应用，我们…则负责处理非常规威胁。”她刻意强调了己方的独特定位。
伊万诺夫和凯尔·詹金斯对视一眼，都在对方眼中看到了权衡。合作有利有弊，但在当前形势下，利大于弊。
“可以。”伊万诺夫最终点了点头，“但我要求，关于节点核心的任何发现，必须第一时间共享给指挥小组。”
“没问题。”凯尔·詹金斯也爽快答应，“我对核心没太大兴趣，我只要相关的能量数据和…可能存在的独特生物或矿物样本。”他这话半真半假，神盾公司的野心绝不会仅限于此。
“协议达成。”苏晚晴伸出手。
伊万诺夫和凯尔·詹金斯也先后伸出手，三只戴着厚手套的手在寒冷的空气中短暂地握了一下。一个脆弱而各怀心思的同盟，就此成立。
接下来的几个小时，三方都在忙碌。抢救物资，修复车辆，救治伤员。“北极星”分出了一部分燃油和备件给运输机团队，神盾公司则提供了一些高效的能量棒和环境探测数据。
秦风在昏迷中接受了更深入的治疗。小刘尝试运行了加强版的“净化协议”，虽然依旧无法根除死气，但似乎让那两团阴寒能量变得更加“惰性”，减轻了对秦风身体的持续侵蚀。水灵珠的光芒也稳定了许多，裂纹甚至又有了一丝微不可查的愈合。
当秦风再次醒来时，已经是六个小时之后。他发现自己躺在改装过的、相对舒适的机舱休息区内，身上连接着一些监测仪器，苏晚晴正坐在旁边闭目养神。
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