“冠军？”
“是的，冠军。”
格雷戈疑惑看着面前的大骑士长，难道和他想的不一样，这位对骑士竞技并不反感？
“恕我直言……我并非卡西米尔人。与这片大地上的传统骑士也相去甚远。”
“黑骑士也并非卡西米尔人。”
罗素微笑着，语气平和，
“她来自莱塔尼亚，一个与我们有着复杂历史纠葛的国度。”
“但她赢得的尊重和喜爱，是真切的。卡西米尔人敬爱真正的强者，无论其出身。”
“这不一样。”格雷戈摇了摇头，
“我是萨卡兹，您应该比我更清楚意味着什么……”
“哈哈哈，相信我，比起黑骑士，你的出道战已经堪称……温和了。”
罗素的话让格雷戈诧异，想起观众当初在赛场上的反应，那可算不上温和。
“愿闻其详。”
“卡西米尔与莱塔尼亚，曾因爆发过不止一次的战争。”罗素收敛了笑容，
“即便后来签署了和平条约，恢复了邦交，两国民间的隔阂依旧根深蒂固。”
她背着手，缓缓踱步，看向了冠军墙，
“就在那样的氛围里，一位不受莱塔尼亚社会待见，同时也不受卡西米尔人欢迎的卡普里尼来到了大骑士领。”
“她不会莱塔尼亚引以为傲的法术，第一场战斗就充满了争议，即便获得冠军也被无数人质疑是‘运气’或‘黑幕’。”
罗素停下脚步，再次看向锏的画像，眼中流露出不加掩饰的欣赏。
“但第二个冠军，让质疑变成了惊讶与审视。而当她完成史无前例的三冠伟业时，所有的偏见都化为了对‘传奇’本身的敬畏与崇拜。”
听着罗素口中的讲述，格雷戈再次对锏在卡西米尔的人气有了一个清晰的了解
“既然如此，您为何不邀请她呢？”
“当然邀请过。”罗素轻轻叹了口气，
“不止一次，但那位天生的武者志不在此……”
说着，罗素突然瞥向格雷戈。
“那么，在你眼中，冠军……意味着什么？”
格雷戈沉吟了片刻。
“大概是……明星？”
“这么说倒也不算错。”罗素点点头，并未否认，
“骑士竞技发展到今天，确实裹挟了太多的商业因素，甚至……异化了许多东西。”
她的语气渐渐严肃起来，不再有之前的温和笑意。
“不过，我更愿意称之为……‘标杆’。”
她走向展厅一侧，那里陈列着一些磨损严重的铠甲和武器，与周围光鲜的展品格格不入。
“与米诺斯人崇尚英雄史诗类似，卡西米尔流淌着对‘传奇’的渴望。”
罗素的手指拂过一个布满剑痕的塔盾，声音低沉：
“卡西米尔并非天生就是如今这般议会制与商业联盟共存的形态。”
“曾经，统治这里的是天马贵族组成的王室，他们强大，却也腐朽。”
她转过身，目光如炬。
“一群秉持着信念的骑士联合起来，推翻了旧的王权。”
“骑士们手握利剑与盾牌，也握着公理与责任。”
“那时的卡西米尔，是真正的‘骑士之国’。”
她的声音里带着遥远的追忆，但很快，现实的冷峻便覆盖上来。
“然而，时代在变迁，固守传统难以生存。”
“商业联合的进驻，带来了繁荣，也带来了新的规则。”
“骑士竞技——最初只是技艺的较量与展示，但很快被商业联合看中，包装成了一场席卷全国的狂欢。”
罗素不再看向冠军墙，转头看向窗外那些摩天大楼。
“商业化的浪潮无可厚非，它让卡西米尔变得富裕、强大、充满活力。但……精神的劣化，比物质的侵蚀更可怕。””
“骑士的形象不断稀释，年轻一代将其视为成名致富的捷径，骑士……正在成为一种职业。”
罗素停下脚步，再次面对格雷戈，眼神无比认真，
“所以，卡西米尔需要‘冠军’。”
“需要一个……足够强大，能够唤醒卡西米尔沉睡记忆的‘标杆’。”
“一个……真正的骑士。”
感受着对方严肃的视线，格雷戈十分不自在。
道理他都懂，但……
“我并不是骑士，也同样志不在此。”
格雷戈摇了摇头，拒绝了罗素。
“况且若真像您说的那样，监正会为什么不培养一位骑士参加骑士竞技呢。”
罗素神情一滞，格雷戈继续追击。
“我不相信征战骑士中没有强者，那么是什么原因让他们不愿意参加？”
凝视着罗素，格雷戈一字一顿道：
“是因为骑士的荣誉，还是因为那放不下的高傲。”
“……”
罗素陷入沉默，格雷戈继续追击。
“我并不认为自己能承担所谓‘标杆’的责任，也不知道您是从哪看出来我可以承担的。”
“或许您需要的只是一个能一直胜利下去的冠军，一个可以与商业联合对峙的冠军。”
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